Thérapie à la strophanthine
Albert Fraenkel (1864 - 1938)
Albert Fraenkel est né le 3 juin 1864 à Mußbach près de Neustadt an der Weinstraße. Il est le fils du négociant en vin Jakob Fraenkel et de sa femme Emilie. Il y fréquente l'école de latin, puis le lycée humaniste de Landau. Dès l'école, Albert souhaite devenir médecin et commence à étudier la médecine après le baccalauréat en 1883 à Munich. Après avoir obtenu son Physikum, il effectue la première partie de son service militaire à Würzburg et poursuit ensuite ses études à Strasbourg. Il est particulièrement impressionné par les cours de l'interniste Adolf Kußmaul. En été 1888, il réussit son examen d'État et termine ensuite son service militaire à Bayreuth.
En 1889, Albert Fraenkel obtient son doctorat et prend son premier poste d'interne à la clinique gynécologique de l'université de Munich pour devenir gynécologue. Mais peu de temps après , il est atteint de tuberculose pulmonaire. Grâce à plusieurs séjours en cure, son état s'améliore toutefois rapidement. Mais l'expérience existentielle de cette maladie menaçante a peut-être permis à Fraenkel de se mettre plus tard à la place de ses patients. Albert Fraenkel sait que les agents pathogènes de la tuberculose peuvent le rendre à nouveau malade des décennies plus tard, même après leur encapsulation. Ce n'est donc pas un hasard si, durant l'hiver 1890, il poursuit son activité de médecin assistant à Berlin, où il participe aux recherches sur la tuberculine auprès d'un collaborateur de Robert Koch et approfondit ses connaissances sur la tuberculose.
Déçu par l'inefficacité de la tuberculine, Albert Fraenkel s'installe en 1891 comme médecin de campagne dans la station thermale en plein essor de la Forêt-Noire, Badenweiler , et exerce dans la "Villa Hedwig", l'un des établissements thermaux de la ville. Son succès est tel que dès 1894, il fait construire sa propre maison pour son cabinet et son logement. Deux ans plus tard, il épouse Erna Thorade et baptise la maison "Villa Erna". Les deux époux vivent un mariage très heureux et 1897 et 1902 voient la naissance de leurs filles Annemarie et Lieselotte.  ;
De nombreux invités célèbres viennent à la villa pour discuter et écouter de la musique à domicile. Parmi eux, le philosophe Karl Jaspers et, plus tard, le poète Hermann Hesse. Tous deux ont d'abord été des patients de Fraenkel à l'adresse et sont désormais ses amis.
En 1903, Albert Fraenkel peut mettre en service son premier sanatorium dans la "Villa Hedwig" transformée à cet effet . Les patients ne sont admis qu'après avoir été examinés ou référés par un médecin et doivent respecter certaines règles pour se rétablir. Dans son ouvrage "Haus zum Frieden", le jeune Hermann Hesse fait part de ses réflexions sur son séjour et écrit que Fraenkel ne traite pas des maladies, mais des personnes. La même année 1903, Fraenkel ouvre dans la "Villa Paul" située sur une colline un sanatorium pour les malades pulmonaires, qui accueille également des malades graves. Comme pour la "Villa Hedwig", Fraenkel attache une grande importance à l'objectif thérapeutique des locaux et au respect des normes d'hygiène, mais aussi à une décoration artistique qui éveille les sens.
Les deux sanatoriums jouissent bientôt d'une réputation internationale et contribuent à la prospérité de Badenweiler, pour laquelle la ville thermale reconnaissante lui décerne la citoyenneté d'honneur en 1920.
Albert Fraenkel concentre son travail clinique à Badenweiler sur les mois d'été. En hiver, lorsqu'il n'y a que peu de patients à soigner, il effectue dès le semestre d'hiver 1893/1894 des recherches à l'Institut de pharmacologie de l'Université de Heidelberg sur l'effet des glycosides de digitaline dans le traitement de l'insuffisance cardiaque. C'est ainsi que Fraenkel découvre le glycoside du strophanthus, une plante lianescente. Un extrait de graines de strophanthe était utilisé en Afrique comme poison pour les flèches lors de la chasse aux éléphants. Lors d'une expédition de David Livingstone en 1859, un médecin avait utilisé par inadvertance une brosse à dents contaminée par le venin de flèche et avait remarqué sur que son pouls, qui s'était accéléré à la suite de chaleur et fièvre, s'était immédiatement calmé.
En 1862, le pharmacologue Thomas Richard Fraser a réussi à isoler le composant actif de la graine de Strophanthus kombé sous le nom de k-strophanthine. Certes, dès 1885, des solutions alcooliques de graines de Strophanthus kombé sont utilisées dans les cliniques européennes. Mais il n'est guère possible de déterminer la concentration de la strophanthine de manière exacte et reproductible, ce qui rend la thérapie très difficile et le résultat aléatoire.
De toutes les substances étudiées, c'est la strophanthine qui semble la plus appropriée à Albert Fraenkel. À partir de 1900, il réalise des expériences sur des animaux à Heidelberg, puis des expériences sur lui-même, ce qui le conduit à l'idée géniale d'administrer la strophanthine hydrosoluble par voie intraveineuse. Ainsi, le principe actif chimiquement pur peut être dosé avec précision et l'effet est immédiat.
Sur la base des résultats de ses nombreux essais, Fraenkel parvient à convaincre le nouveau directeur de la clinique médicale de l'université Kaiser Wilhelm de Strasbourg, Ludolf von Krehl, de tester l'administration intraveineuse de strophantine aux malades cardiaques de sa clinique. En novembre et décembre 1905, Fraenkel étudia les effets de l'injection intraveineuse sur 25 patients souffrant d'insuffisance cardiaque sévère. En 1906, Fraenkel rapporte avec satisfaction qu'en quelques minutes, l'activité cardiaque se normalise et que les patients éprouvent un soulagement sensible. Dans les cas aigus, la strophanthine a même un effet salvateur. "La rapidité et la puissance de l'effet sont une cure miracle". La thérapie à la strophanthine se révèle extrêmement utile dans de nombreuses maladies cardiaques telles que l'insuffisance cardiaque, l'infarctus du myocarde, les anomalies du rythme, l'hypertension, les lésions aiguës du myocarde ainsi que l'angine de poitrine. L'effet rapide et le dosage précis de l'injection entraînent une normalisation immédiate de l'activité cardiaque.
Fraenkel est conscient de l'importance de son travail et souhaite établir rapidement la thérapie à la strophanthine par voie intraveineuse. Il prend contact avec la société "Boehringer & Söhne", dont il a utilisé la strophanthine, et présente dès la mi-mars 1906 les résultats de ses recherches à la direction de l'entreprise. Fraenkel convainc "Boehringer" de produire industriellement de la strophanthine dans des ampoules injectables prêtes à l'emploi. Elle est mise sur le marché sous le nom de "Kombetin" . En étroite collaboration avec "Boehringer", il met au point les conditions d'une stérilisation efficace du contenu des ampoules. Sa collaboration avec "Boehringer" durera près de trois décennies.
Lors du congrès des internistes en avril 1906 à Munich, le Dr Fraenkel fait pour la première fois une conférence intitulée "Über intravenöse Strophanthin-Therapie" (sur la thérapie intraveineuse à la strophanthine) afin de présenter la thérapie à un cercle de médecins aussi large que possible. Son exposé impressionne ses collègues, qui estiment que cette thérapie ouvre des perspectives extraordinaires.
Lors du congrès des internistes en avril 1906 à Munich, le Dr Fraenkel fait pour la première fois une conférence intitulée "Über intravenöse Strophanthin-Therapie" (sur la thérapie intraveineuse à la strophanthine) afin de présenter cette thérapie à un cercle de médecins aussi large que possible. Sa conférence impressionne ses collègues, qui estiment que cette thérapie ouvre des perspectives extraordinaires.
Bientôt, d'autres médecins commencent à utiliser la thérapie intraveineuse à la strophanthine. Mais les succès initiaux sont loin de signifier une percée pour la nouvelle thérapie. De nombreux médecins ne savent pas comment s'injecter, d'autres refusent la nouvelle thérapie, et un nombre non négligeable d'entre eux manient ce puissant principe actif avec insouciance et injectent des doses trop élevées qui entraînent non seulement des effets secondaires indésirables, mais même des décès. Le Dr Fraenkel fait de gros efforts pour attirer l'attention sur le dosage exact nécessaire, indispensable à la réussite de la thérapie, et rédige une notice détaillée sur la technique d'injection et le dosage. Mais il faudra encore plus de deux décennies pour que la thérapie soit établie.
En 1914, le grand-duc de Bade, Friedrich II, décerne à Fraenkel le titre de "professeur".
Le début de la Première Guerre mondiale change la vie de Fraenkel. Il se met à la disposition de l'armée et organise tout d'abord les soins aux blessés à Badenweiler. Il devient médecin-chef de l'hôpital d'observation de Heidelberg et également médecin interne consultant du XIVe corps d'armée avec le grade de médecin-major à l'hôpital de Rohrbach. Comme la tuberculose fait de nombreuses victimes parmi les soldats qui rentrent au pays, mais aussi parmi la population affaiblie par une alimentation insuffisante, Fraenkel se rend avec un appareil de radiographie mobile dans les sanatoriums antituberculeux du sud de l'Allemagne pour établir un diagnostic. Pour ses mérites, Fraenkel reçoit plusieurs distinctions militaires, dont la Croix de fer de deuxième classe.
En 1920, Fraenkel vend la maison de Badenweiler et déménage avec sa famille à Heidelberg, dans la Blumenthalstrasse. La même année, il participe à la fondation de l'hôpital pour tuberculeux de Rohrbach, qui deviendra plus tard la clinique Thorax. On y traite des personnes gravement malades, en phase aiguë ou même terminale, qui ne peuvent pas être soignées dans des centres de traitement de la tuberculose. Rohrbach est d'une grande importance pour le développement des soins de la tuberculose dans le nord du Bade.
Fraenkel ne perd pas non plus de vue son objectif, qui est de contribuer à la percée de la thérapie intraveineuse à la strophanthine. Il est conscient que seule une clinique permettra d'appliquer et d'enseigner correctement cette thérapie. C'est ce qui le motive à construire le "Mittelstandssanatorium Speyererhof" sur le versant sud du Königstuhl. Il souhaite également y permettre à la classe moyenne, souvent appauvrie après la fin de la guerre suite à la dévaluation de l'argent, qui ne dispose alors d'aucune assurance maladie et ne peut pas se permettre un traitement à l'hôpital ou un séjour au sanatorium, de bénéficier d'un traitement clinique dans une atmosphère cultivée à des tarifs de soins abordables.
Il s'agit de l'un des premiers sanatoriums gérés par les pouvoirs publics (Mannheim, Heidelberg, Karlsruhe et les districts de Mannheim, Heidelberg, Karlsruhe, Mosbach et du Palatinat). L'aménagement confortable et élégant des quelque 100 chambres individuelles est confié à un jeune architecte d'intérieur. Des œuvres de peintres des XIXe et XXe siècles provenant du fonds d'un musée de Mannheim embellissent les pièces. Fraenkel parvient même à installer en prêt dans les couloirs et les salles de séjour du Speyererhof de magnifiques meubles qui étaient laissés à l'abandon depuis des décennies sur le sol du château de Mannheim. Les patients, du maître tailleur au conseiller ministériel, en passant par les commerçants, les enseignants et les artisans, doivent se sentir à l'aise.
Albert Fraenkel dirige le sanatorium ouvert en août 1927 en tant que directeur médical et intègre la thérapie intraveineuse à la strophanthine dans un concept thérapeutique global. Les patients ne sont pas seulement traités avec de la strophanthine, mais sont également préparés à vivre avec une insuffisance cardiaque chronique en s'exerçant à un mode de vie adapté. Le sanatorium, appelé plus tard "Speyererhof", offre de très bons soins et devient un centre de formation médicale continue de haut niveau scientifique. C'est ainsi que Fraenkel a finalement réussi à "créer un foyer pour la thérapie à la strophanthine", comme il l'écrit dans une lettre à "Boehringer". Fraenkel organise également au Speyererhof une série de congrès scientifiques spécialisés, notamment sur la "thérapie à la strophanthine". Le Speyererhof devient l'œuvre de sa vie.
En reconnaissance de ses prestations, la faculté de médecine de l'université de Heidelberg le nomme en 1928 professeur honoraire ordinaire avec une mission d'enseignement sur la tuberculose.
Le travail bénéfique du professeur Fraenkel prend fin en 1933 avec l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes. Bien que Fraenkel se soit converti de la religion juive à la religion protestante lors de son mariage en 1896, il est systématiquement écarté de toutes les fonctions en tant que juif. Il anticipe le retrait de son poste d'enseignant à Heidelberg en renonçant dès le mois d'avril à poursuivre son activité d'enseignant. En mai, il doit quitter le "Speyererhof" qu'il a fondé et, en juin, la direction de l'hôpital de Rohrbach. Il ne peut plus publier et donner des conférences qu'à l'étranger. Comme il ne dispose plus d'aucun revenu, Boehringer lui paie des voyages pour donner des conférences à Cambridge, Bâle, Milan et Oxford. En Allemagne, il est passé sous silence.
Il profite de ce loisir imposé pour publier son ouvrage "Strophanthin-Therapie" fin 1933, alors que le succès de sa thérapie est prouvé depuis longtemps par des études cliniques.  ;
En septembre 1938, après 50 ans d'une glorieuse activité médicale, il se voit retirer son autorisation d'exercer et donc le droit d'exercer sa profession de médecin. Cet homme si profondément attaché à sa patrie en est profondément affecté. En octobre 1938, son passeport lui est également retiré. Fraenkel est gravement malade et meurt le 22 décembre à l'âge de 74 ans à Heidelberg. Le service funèbre est célébré par son ami, le prélat protestant Hermann Maas. Mais ce n'est qu'en 1947 qu'il peut être enterré au Bergfriedhof. Sur sa pierre tombale, on peut seulement lire les mots : "Albert Fraenkel, médecin".
Fraenkel était à la fois un chercheur talentueux et un médecin doué. Son idée directrice n'était pas seulement d'étudier la pharmacologie scientifique expérimentale, mais aussi de la développer jusqu'à l'application pratique, si bien qu'il est considéré comme le cofondateur de la pharmacologie clinique.
Au début des années cinquante, il existe également des préparations orales de digitaline, de sorte que l'injection de strophanthine, pénible pour le médecin et le patient, est de moins en moins utilisée. Jusqu'en 1992, les manuels recommandent cependant encore la strophanthine par voie intraveineuse en cas d'insuffisance cardiaque aiguë, car c'est le glycoside cardiaque qui agit le plus rapidement.
