Max Weber (21.4.1864 - 14.06.1920)
Max Weber est considéré comme le fondateur de la sociologie moderne. Il a inventé des termes tels que "science sans jugement de valeur", "objectivité" ou "bureaucratie". Avec son œuvre abondante, il a posé des bases pionnières pour la sociologie et l'économie. En politique, les réflexions de Weber sur le politicien professionnel et l'effet du charisme sont toujours d'actualité. Même ceux qui ne connaissent pas Max Weber ont déjà entendu sa déclaration "La politique, c'est percer des planches épaisses".
Maximilian Carl Ernst Weber naît sur le 21 avril 1864 à Erfurt. Il est le premier des huit enfants de Max Weber senior, juriste et futur député au Reichstag, et de sa femme Helene née Fallenstein.
Cinq ans plus tard, la famille déménage à Berlin. Max y fréquente le lycée royal Kaiserin-Augusta-Gymnasium.
Max, un peu maladif et protégé par sa mère, est un enfant plutôt sûr de lui et curieux. Dès l'âge de treize ans, il lit les œuvres de Kant, Schopenhauer et Spinoza. Très tôt, montre qu'il pense de manière indépendante et n'aime pas se ranger.
Après avoir obtenu son baccalauréat en 1882, il s'inscrit à Heidelberg en économie nationale, droit, histoire et philosophie.
En octobre 1983, il interrompt ses études pour effectuer un service militaire volontaire d'un an à Strasbourg.
En 1884, il poursuit ses études à Göttingen et à Berlin et obtient son doctorat en droit dès 1889, avant même d'avoir passé son deuxième examen d'État en droit, avec la mention "magna cum laude".
Trois ans plus tard, il obtient son habilitation avec pour sujet "L'histoire agraire romaine dans son importance pour le droit public et privé".
À l'âge de 29 ans seulement il devient professeur extraordinaire de droit commercial à Berlin en 1893. La même année, il épouse sa cousine éloignée Marianne Schnittger.
La future militante pour les droits des femmes, sociologue et juriste, est élue en 1919 au Landtag de Bade en tant que membre du Parti démocratique allemand et est la première femme à y prononcer un discours.
En 1894, Max Weber est nommé professeur d'économie nationale à Fribourg, mais deux ans plus tard, il part pour l'université Ruprecht-Karls de Heidelberg.
La même année , il publie son premier essai sociologique "Die soziale Gründe des Untergangs der antiken Kultur". Le volubile Weber fait en sorte que les amphithéâtres soient pleins et fascine ses étudiants par ses approches de pensée non conventionnelles.
Mais dès 1898, il doit restreindre son activité d'enseignant en raison d'une dépression croissante et doit même abandonner son poste de professeur en 1903. Il continue cependant à travailler en tant qu'érudit privé et écrit ses œuvres les plus importantes à Heidelberg.
L'une de ses œuvres les plus importantes est "L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme", publiée en 1904/05. Il y décrit l'éthique protestante comme une force importante qui a conduit à la rationalisation dans l'économie. Selon Weber, c'est surtout le calvinisme puritain et son ascétisme qui ont poussé les hommes au travail, à la discipline et à la formation de capital, favorisant ainsi le capitalisme. Mais ce dernier a fini par s'éloigner de ses racines éthiques et a favorisé un mode de vie dans lequel les gens vivent pour leur travail plutôt que de leur travail.
Avec ses collègues Tönnies et Simmel, Weber fonde en 1909 la Société allemande de sociologie.  ;
En 1910, le couple emménage dans la "maison Fallenstein", construite par le grand-père de Weber et située en face du château de Heidelberg. Des cercles de discussion y sont régulièrement organisés le dimanche. Des hommes politiques, des scientifiques et des intellectuels comme Friedrich Naumann, Gustav Radbruch, Karl Jaspers, Georg Simmel, Ernst Troeltsch et Ernst Bloch y sont invités et fondent le "mythe de Heidelberg". La maison Fallenstein existe toujours et est aujourd'hui utilisée comme collège de l'université de Heidelberg pour la langue et la culture allemandes.
Au début de la Première Guerre mondiale, Weber se porte volontaire comme lieutenant de réserve et administre pendant un an la commission des hôpitaux militaires à Heidelberg. En septembre 1917, il accepte un poste de professeur à l'université de Vienne, mais retourne quelques mois plus tard à Heidelberg et auprès de sa femme. À la fin de la guerre, Weber participe en tant que délégué à la conférence de paix sur le traité de Versailles.
En tant qu'érudit privé, il donne de nombreuses conférences à Heidelberg sur des thèmes tels que "La reconstruction de l'Allemagne", "La future constitution de l'Empire" et "L'État populaire libre". Au semestre d'été 1919, il répond à un appel à l'université de Munich en tant que professeur de sciences sociales, d'histoire économique et d'économie nationale et assiste à la répression violente de la République des conseils de Munich.
Dans sa conférence "Politik als Beruf" (La politique comme profession) prononcée à Munich en 1919, Max Weber s'interroge sur le type d'homme qu'il faut être "pour pouvoir mettre la main dans les rayons de l'histoire". Pour Weber, la politique n'est pas un métier, mais une vocation. C'est pourquoi il n'aime pas les politiciens professionnels qui cherchent à se faire réélire. Pour lui, l'éthique de la responsabilité compte plus que l'éthique de la conviction. La constatation la plus connue de Weber est la suivante : "On peut dire que trois qualités sont principalement décisives pour l'homme politique : passion, sens de la responsabilité, sens de la mesure. La politique signifie un forage fort et lent de planches dures avec passion et mesure en même temps". Qui peut être en désaccord avec cela ? Ce n'est pas sans raison que cette phrase est encore souvent citée aujourd'hui. Les réflexions de Weber sur les politiciens professionnels et l'effet du charisme sont également d'actualité dans le domaine des sciences politiques.
En 1919 paraît sa conférence sur la "science en tant que profession", tenue dès 1917, dans laquelle Weber considère la carrière scientifique avec ses avantages et inconvénients ainsi que ses chances de promotion, et met en lumière la question de la valeur de la science. "Toutes les sciences naturelles nous donnent la réponse à la question : que devons-nous faire si nous voulons maîtriser techniquement la vie ? Mais si nous devons et voulons la maîtriser techniquement, et si cela a en fin de compte un sens : - elles laissent cela entièrement en suspens ou le présupposent à leurs fins". Pour Weber, la science est avant tout un outil permettant de penser de manière autonome.
Affaibli par un travail incessant, Max Weber contracte la grippe espagnole qui sévit à Munich et meurt le 14 juin 1920 à l'âge de 56 ans seulement. Sa femme Marianne enterre l'urne de Weber au cimetière de montagne de Heidelberg et prononce l'éloge funèbre devant une grande assemblée en deuil.
Dans les années qui suivent, elle s'occupe également de la publication de ses innombrables conférences et articles.
En 1920/21 paraît l'ouvrage principal de Weber, "Wirtschaft und Gesellschaft" (Économie et société), dans lequel il présente son horizon conceptuel de manière globale et pluridisciplinaire.
Max Weber est considéré comme le fondateur de la sociologie en tant que science moderne et compte encore aujourd'hui parmi les sociologues les plus souvent cités. Pour Weber, la sociologie est une science sans jugement de valeur. Il la décrit comme "une science qui vise à comprendre l'action sociale en l'interprétant et à expliquer ainsi son déroulement et ses effets de manière causale".
