Heures de Mannheim 1780
Johann Jacob Hemmer (1733 - 1790)
Aujourd'hui, il nous semble naturel de regarder le bulletin météo à la télévision ou de consulter sur Internet les prévisions météorologiques pour les jours à venir. Dans l'Antiquité, on croyait encore que le temps était déterminé par les dieux et on essayait de les influencer par des offrandes. La première représentation systématique des phénomènes de l'enveloppe atmosphérique a été décrite par Aristote dans son livre "Metereologica", qui était encore considéré comme le manuel standard jusqu'à la fin du 17e siècle. Au Moyen Âge, les observations météorologiques étaient certes notées dans des calendriers domestiques et des règles météorologiques ou des calendriers paysans étaient développés à partir de ces observations, comme par exemple le "calendrier de 100 ans". Mais cela n'avait rien à voir avec les prévisions météorologiques.
C'est à Johann Jakob Hemmer que nous devons les premières prévisions météorologiques. Neuvième des dix enfants des petits paysans Wilhelm et Anna Margaretha Hemmer, il naît le 13 juin 1733 dans le petit village de Horbach, près de Kaiserslautern. Johann Jacob est un enfant avide de connaissances. Très tôt, il fait preuve d'un talent extraordinaire. Un jeu d'orgue l'impressionne tellement qu'il souhaite apprendre à jouer de l'instrument à 'Lautern', ce qui lui est accordé après de longues supplications. Lorsqu'il rencontre des élèves de l'école latine, il a envie d'y apprendre également. Grâce à l'intervention du curé de la paroisse, Johann Stertzner, il est autorisé à fréquenter l'école latine.
Mais au bout d'un an seulement, ses parents n'ont plus les moyens de payer les frais de scolarité et Johann Jakob doit retourner à Horbach. Il ne peut cependant pas se faire à l'idée d'un avenir de paysan. L'étude des sciences le fascine trop pour cela. C'est ainsi que mûrit en lui la décision de quitter secrètement sa patrie et sa famille. Sans le sou, il se met en route pour Cologne, où il se débrouille comme chanteur et joueur de luth itinérant. A Cologne aussi, il gagne sa vie en jouant du luth jusqu'à ce qu'il soit enfin admis au lycée jésuite. Il y obtient rapidement des prix en tant que premier de sa classe.
Il devient précepteur de la famille patricienne von Guaita et peut, grâce à ses revenus, financer des études de philosophie et de mathématiques. Il poursuit ensuite des études de théologie au collège des jésuites. Sur demande de son père, Johann Jakob renonce cependant à ses vœux religieux et retourne dans le Palatinat. Le pasteur Stertzner, entre-temps transféré à Dirmstein, trouve à Hemmer un poste de précepteur chez le baron Franz Georg von Sturmfeder, chambellan du prince électeur Carl Theodor.
Le 31 janvier 1760, Hemmer est nommé aumônier de la cour du prince électeur. Le souverain, aussi cultivé que généreux, n'encourage pas seulement les arts, comme la musique de l'école de Mannheim, mais aussi les sciences naturelles. Sous Carl Theodor (7), Mannheim devient un centre européen pour les sciences et la musique. La bibliothèque de la cour, ouverte au public, est également de grande qualité.
En avril 1767, Hemmer devient membre extraordinaire de l'Académie des sciences du Palatinat, fondée cinq ans plus tôt, et un an plus tard, membre ordinaire. Outre ses recherches en sciences naturelles, Hemmer se consacre également à la réforme de la langue allemande. Les bourgeois et les paysans, dont presque personne ne sait lire, parlent le dialecte, les lettrés le français et les savants le latin. Cela ne semble pas convenir à Hemmer pour la diffusion des sciences. Il préconise d'écrire les mots exactement comme ils sont parlés et s'oppose à l'utilisation excessive de mots étrangers. De nos jours, on souhaiterait souvent avoir quelqu'un comme Hemmer. Plus tard, il demandera même l'introduction de minuscules, sauf pour les noms propres et en début de phrase.
En 1769, Hemmer publie son premier ouvrage sous le titre "Abhandlung über die deutsche Sprache zum Nutzen der Pfalz". Suivent en 1771 son "Vertheidigungsschrift" et en 1775 son "Deutsche Sprachlehre zum Gebrauche der kurpfälzischen Lande". Sous le pseudonyme latin de Jakob Domitor (Bezwinger), il publie en 1776 son "Grundriss einer dauerhaften Rechtschreibung" (Plan d'une orthographe durable).
La réforme linguistique progressiste d'Hemmer ne parvient cependant pas à s'imposer. Pourtant, en 1775, le singspiel "Alceste" est représenté en allemand à l'opéra du prince électeur, où l'on ne chantait jusqu'alors qu'en italien. Hemmer assiste également en 1777 à la représentation du premier opéra allemand "Günter von Schwarzburg" d'Ignaz Holzbauer, un représentant important de l'"école de Mannheim". Il aura certainement aussi vu au Théâtre national la pièce allemande "Die Räuber" du jeune poète Schiller, créée en janvier 1782.
A la demande du prince électeur Carl Theodor, qui a une grande culture scientifique et qui aime réaliser lui-même des expériences de physique, Hemmer aménage un cabinet de physique dans le pavillon du château, entre l'opéra et le collège des jésuites - où se trouve aujourd'hui le tribunal d'instance. Il est équipé de balances, d'instruments optiques, de pompes à air et d'appareils de mesure tels que thermomètres et baromètres. Il ne manque pas non plus d'appareils pour les expériences en vogue avec l'électricité . Les dames et les messieurs de la société peuvent assister à des conférences de vulgarisation scientifique de Hemmer sur la "science naturelle empirique". Il contribue ainsi à la diffusion des connaissances scientifiques. Ses expériences sur les phénomènes électriques suscitent notamment un grand intérêt.
Lorsqu'en 1764 la salle du château de Heidelberg et en 1769 les écuries du château de Schwetzingen sont détruites par la foudre, Hemmer s'intéresse de près à l'électricité atmosphérique et aux écrits de Benjamin Franklin, l'un des fondateurs des États-Unis. Dès 1752, Franklin avait démontré que la foudre était la décharge visible de l'énergie électrique et avait construit un premier paratonnerre.
Hemmer développe cette simple tige en un "pentagone" avec une tige de réception verticale et une croix de rayonnement horizontale orientée dans toutes les directions. Un fil métallique solide relie la "tige météorologique" à une plaque de plomb enfoncée dans le sol pour servir de mise à la terre.
Hemmer convainc le prince électeur que son "conducteur météorologique" peut protéger les bâtiments en toute sécurité. Le 27 février 1776, Carl Theodor est le premier prince allemand à décréter que tous les bâtiments publics doivent être protégés de la foudre avec le "cinq pointes" d'Hemmer.
Ce n'est certainement pas un hasard si Hemmer installe sa première "échelle météorologique" en avril 1776 sur le toit du château de Trippstadt, près de Kaiserslautern. Le constructeur du château est le baron Franz Karl Josef von Hacke, beau-frère de l'ancien employeur et mécène de Hemmer, Franz Georg Ernst von Sturmfeder.
Dès juillet 1776, des paratonnerres sont installés sur le château de Schwetzingen , la résidence d'été du prince électeur. En novembre, c'est au tour des poudrières de Heidelberg et, plus tard, du château de Mannheim, de l'arsenal, de l'ancien hôtel de ville et de l'église Saint-Sébastien. Le Rohrbacher Schlösschen, qui deviendra plus tard l'hôpital de la tuberculose où Albert Fraenkel travaillera plus tard, reçoit lui aussi un paratonnerre.
Mais il faudra beaucoup d'explications avant que les paratonnerres ne s'imposent face aux doutes et aux résistances. Certains les considèrent comme inutiles. Pour ceux qui craignent Dieu, il est sacrilège de détourner la foudre, car celle-ci est un instrument de la colère divine contre laquelle il ne faut pas intervenir. On croyait que seul le son fort des cloches pouvait chasser les intempéries. Or, la "sonnerie du temps" généralement utilisée n'est pas seulement inefficace, elle est même souvent dangereuse. Il n'était pas rare que le sonneur de cloche soit frappé par la foudre alors qu'il sonnait la cloche. En 1784, la sonnerie de la météo est finalement interdite à l'instigation de Hemmer.
Hemmer publie plusieurs ouvrages de vulgarisation. Ainsi, le traité "Kurzer begriff und nuzen der Wetterleiter", paru en 1783, le "Anleitung, Wetterleiter an allen gattungen von gebäuden auf die sicherste art anlegen", de 1786 , ainsi que les "Verhaltensregeln, wenn man zum gewitterzeit sich keinen bewaffnete gebäude befinden sich", de 1789. Il réfute les réserves et explique qu'il ne faut alors pas non plus "opposer des digues aux eaux sauvages, des toits à la pluie, des vêtements et des pièces chaudes au froid. Si c'est une audace d'empêcher la foudre d'atteindre les bâtiments, c'en est une aussi d'éteindre le feu. Il faudrait donc regarder tranquillement les flammes furieuses, pour ne pas trop s'approcher de la volonté divine".
Jusqu'à sa mort, plus de 150 bâtiments seront équipés de paratonnerres jusqu'à Munich et Düsseldorf, et Hemmer supervisera lui-même leur installation, à quelques exceptions près.
Depuis toujours, les gens veulent savoir comment le temps va évoluer. Par exemple, s'ils peuvent laisser les céréales mûrir encore un peu ou si un orage menaçant la récolte est imminent. Mais à part les girouettes, les pluviomètres et les règles paysannes, il n'existe aucun outil. Le thermomètre n'est inventé qu'en 1592 par Gallilei et le baromètre pour mesurer la pression atmosphérique en 1643 par Evangelisto Torricelli. En Italie et en Angleterre, on tente certes dès la seconde moitié du XVIIe siècle d'obtenir des connaissances scientifiques grâce à l'observation du temps. Mais ces tentatives échouent, tout comme une requête du physicien de Karlsruhe Johann Lorenz Böckmann au margrave Karl Friedrich von Baden, visant à mettre en place un institut météorologique avec des stations d'observation dans 16 localités badoises.
À l'Académie de Mannheim, Georg von Stengel s'occupe de la météorologie. Son fils Stephan, qui suit en 1778 le prince électeur Carl Theodor dans sa nouvelle résidence à Munich, explique au prince électeur les observations météorologiques de Mannheim et les compare à celles de Munich. Avec son père et Hemmer, il planifie la création d'une société météorologique et rédige une supplique adressée au prince électeur. Carl Theodor, de formation scientifique, en attend des avantages, surtout pour l'agriculture. Il souhaite également dédommager Mannheim pour son départ en Bavière et accède volontiers à sa demande. Non seulement il approuve la fondation, mais il est même prêt à financer les frais sur la caisse du cabinet.
Le 15 septembre 1780, le prince électeur Carl Theodor signe à Munich l'acte de fondation de la "Societas Meteorologica Palatinae". On peut y lire : "Les sciences qui ont une influence directe sur la vie de l'homme et ses occupations quotidiennes méritent une attention, une considération et un soin particuliers. Pour ces raisons, Son Altesse Sérénissime Electorale a accordé sa plus haute protection à la science météorologique et a fait prendre des dispositions pour qu'à l'avenir, des observations quotidiennes soient faites et recueillies avec des instruments aussi semblables que possible en plusieurs endroits importants des pays héréditaires de l'Electorat, ainsi que dans d'autres régions d'Europe et des autres parties du monde". Pour atteindre cet objectif, une classe de météorologie est créée à l'Académie des sciences de Mannheim, en plus des classes d'histoire et de physique.
Johann Jacob Hemmer est nommé secrétaire et il est assisté par l'astronome de la cour et directeur du nouvel observatoire, Christian Mayer, ainsi que par le jeune astronome Karl König. Christian Mayer, de renommée internationale, peut notamment aider Hemmer à mettre en place le premier réseau mondial d'observation météorologique grâce à ses contacts avec d'autres observatoires, académies et monastères. En effet, pour comprendre les phénomènes et les évolutions du temps et permettre des prévisions, de nombreuses stations de mesure réparties sur une grande échelle sont nécessaires.
L'intérêt international pour une collaboration est grand. Seules l'Angleterre, l'Irlande et Vienne n'ont pas répondu. Mais non seulement 14 stations participent dans toute l'Allemagne, mais aussi en Suède, au Danemark, en Norvège, aux Pays-Bas, en Belgique, en France, en Italie, en Hongrie et même au Groenland, en Russie et en Amérique du Nord. La station de Mannheim sera installée à l'étage supérieur de la tour ouest du château.
Chacune des 39 stations d'observation choisies par Hemmer reçoit, aux frais du prince électeur, un paquet d'instruments spécialement fabriqués, comme un baromètre, un thermomètre ainsi qu'un hygromètre développé par Hemmer. Sur demande, une aiguille de déclinaison (deklinatorum magneticum) est également fournie, permettant de mesurer les écarts du champ magnétique terrestre par rapport à la direction du nord géographique. Outre des instructions pour la construction d'un anémomètre, un tableau élaboré par Hemmer est également mis à disposition, dans lequel les résultats des mesures doivent être inscrits.
Les phénomènes météorologiques tels que la nébulosité, les orages et le type de précipitations doivent être indiqués à l'aide de symboles spécialement conçus à cet effet. Même les observations sur les périodes de floraison des plantes et les rendements des récoltes ou encore les dates d'arrivée et de départ des oiseaux migrateurs ainsi que les infestations de vermine doivent être consignées. Afin de garantir une méthode de travail uniforme, chaque paquet est accompagné d'un guide d'observation précis. Il y est par exemple indiqué comment et où le baromètre doit être suspendu et surtout aussi que les instruments de mesure doivent être relevés aux mêmes heures, à savoir à 7, 14 et 21 heures, heure locale. En météorologie, on appelle encore aujourd'hui ces heures les "heures de Mannheim".
Les données transmises à Mannheim par bateau ou par diligence, souvent au bout d'un an seulement, sont analysées par Hemmer et publiées à partir de 1783 dans un total de 12 volumes annuels des Ephimérides. Elles représentent les premières données pour une tendance météorologique à long terme. La comparaison des différents résultats de mesure permet à Hemmer d'acquérir de nombreuses connaissances météorologiques et de comprendre les relations entre le temps et le climat.
Les éphémérides constituent une source unique pour la recherche scientifique. Alexander von Humboldt les utilise pour sa météorologie comparée de 1817. Aujourd'hui encore, les éphémérides conservées dans les musées Reiß-Engelhorn sont importantes pour la recherche historique sur l'observation des changements climatiques.
Lorsque les frères Montgolfier font voler les premiers ballons à air chaud en juin à Annonay et à l'automne 1783 à Paris, Hemmer est tellement fasciné qu'il commence lui-même à faire des expériences avec des "balles d'air". Le 14 avril 1784, le journal Mannheimer Zeitung relate l'une de ses expériences : "Aujourd'hui à midi, le professeur Hemmer ... a fait des essais avec la balle d'air dans la cour du château de Mannheim. La plus petite, d'un diamètre de 18 pouces ...., s'éleva d'abord lentement, puis très rapidement, et atteignit une telle hauteur que même l'œil le plus perspicace finit par la perdre. Le plus grand était en papier et avait 20 sabots de diamètre. Lorsqu'on voulut le remplir après l'avoir accroché au four, un vent violent se leva et le poussa violemment sur le côté... il ne put enfin plus résister à la violence persistante du vent, qui le déchira en deux morceaux". Parmi les spectateurs, Friedrich Schiller, qui écrit "Don Carlos" à Mannheim, raconte dans une lettre cette tentative.
Le 28 avril 1790, alors que Hemmer s'apprête à monter l'une de ses perches météorologiques sur le grand magasin de Mannheim, il se sent soudain si mal qu'il rentre chez lui et se met au lit. Le médecin appelé, médecin personnel de la princesse électrice Elisabeth Augusta, note que depuis deux ans déjà, Hemmer était tourmenté jusqu'à l'évanouissement par des palpitations cardiaques et un pouls qui s'arrêtait souvent. Mais le médecin ne peut rien faire. Hemmer meurt le 3 mai 1790 à l'âge de 59 ans seulement.
Sa mort marque la fin de la "Societas Metereologica Palatinae". De moins en moins de données sont transmises à Mannheim, le soutien financier du prince électeur se tarit. Le 21 novembre 1795, l'aile ouest du château est incendiée par des canons autrichiens, détruisant non seulement l'opéra, mais aussi les cabinets de physique et de météorologie. La parution du 12e volume des Ephimérides en 1795 marque la fin de la "Societas Metereologica Palatinae". Aujourd'hui, seul l'observatoire du service météorologique allemand sur le Hoher Peißenberg en Bavière à 977 mètres d'altitude, le plus ancien observatoire de montagne au monde, rappelle les stations de mesure d'autrefois.
Johann Jacob Hemmer a fondé la météorologie moderne grâce aux mesures systématiques de son réseau d'observation météorologique et aux normes qu'il a développées.
