Catéchisme de Heidelberg 1500
Autrefois, Heidelberg était la capitale du Palatinat électoral. Son prince électeur fait partie des sept princes les plus haut placés (2) du Saint Empire romain germanique, qui ont le droit d'élire l'empereur.
Lorsque Martin Luther (3) affiche ses 95 thèses sur la porte de l'église du château de Wittenberg le 31 octobre 1517 (4) et que celles-ci se répandent comme une traînée de poudre dans toute l'Europe grâce à l'imprimerie inventée peu de temps auparavant, commence une époque de conflits et de crises, de guerres, de peste, de mauvaises récoltes et de famine. Tout comme nous aujourd'hui, les hommes de l'époque vivent une période de bouleversements, au cours de laquelle les ordres et les structures traditionnels, les institutions et les normes sont remis en question.
En avril 1518, Luther arrive à Heidelberg et participe à une dispute à l'université lors d'une réunion des moines augustins. Lors de ce débat scientifique, il présente ses quarante "thèses de Heidelberg", dans lesquelles il demande de se concentrer sur la croix du Christ comme seul moyen de salut.
Même si le prince électeur (5) Louis V, surnommé "le pacifique" (1478-1544), moins intéressé par les questions de foi, réagit avec réserve, certains membres de la faculté de théologie de l'université de Heidelberg commencent bientôt à enseigner d'un point de vue protestant et à exiger également des réformes.
Le successeur de Louis, son frère Frédéric II (6), se déclare certes favorable à la nouvelle doctrine et encourage même une série de réformes religieuses dans le Palatinat électoral, mais il doit se montrer prudent face au puissant empereur Charles Quint (7), un catholique convaincu. Ainsi, il soutient certes le duc luthérien Christophe de Wurtemberg avec des soldats lors de la guerre de Schmalkalde, mais reste lui-même neutre. C'est peut-être pour cette raison qu'il sera plus tard surnommé le "sage". Après que les princes protestants aient perdu la bataille contre l'armée impériale, Charles Quint promulgue en 1548 l'Interim d'Augsbourg, qui oblige tous les territoires sous sa domination à revenir aux enseignements de Rome.
Mais l'empereur Charles ne peut arrêter la Réforme que pour une courte période. La résistance contre l'"Interim" est si violente qu'en 1555, la paix religieuse d'Augsbourg accorde finalement aux princes le droit de décider eux-mêmes de l'orientation religieuse de leurs sujets, selon la règle "cuius regio, eius religio", c'est-à-dire "dont le territoire, dont la religion".
Frédéric II étant mort peu après la fin de la paix d'Augsbourg, son successeur Ottheinrich (8), de la lignée Palatinat-Neubourg, introduit en 1556 la Réforme luthérienne dans l'ensemble du Palatinat et supprime les monastères, à l'exception de Lorsch et Schönau. Ottheinrich souhaite également savoir ce qu'il en est de l'approvisionnement des paroisses. Les visites d'églises révèlent que les ecclésiastiques ne sont pas bien formés et que la superstition et les traditions prédominent chez eux plutôt que la connaissance des Saintes Ecritures et une vie pieuse. Ottheinrich veut changer cela. Mais en 1559, trois ans seulement après sa nomination comme prince électeur, il meurt et l'œuvre de la Réforme reste donc inachevée.
Il en résulte un désordre et des conflits considérables. Lorsque Frédéric III de Pfalz-Simmern (1515-76) (9) lui succède après la mort soudaine de son oncle Ottheinrich sans enfant, il doit immédiatement s'occuper de la controverse âpre et publique entre deux théologiens au sujet de la doctrine de la Cène. Alors que le diacre Wilhelm Klebitz prêche que le Christ n'est présent que spirituellement, et non physiquement, lors de la célébration de la Cène, le professeur Tilemann Heshusius insiste sur le fait que le Christ est réellement présent en chair et en os. Lorsque cette querelle prend une tournure violente devant l'assemblée, Frédéric III met fin au conflit pour le bien de l'Église et pour la paix en les congédiant tous les deux en 1559 et en leur ordonnant de trouver un autre lieu de résidence.
Mais il doit maintenant repourvoir leurs deux postes importants. L'université a besoin d'un nouveau professeur de théologie et l'église d'un nouveau prédicateur. En janvier 1560, Frédéric III fait venir Caspar Olevianus (10) à Heidelberg. Né en 1536 à Trèves, Caspar Olevianus, (latinisé avec la signification originaire d'Olewig, un quartier de Trèves) est élevé par son grand-père après la mort prématurée de son père. Celui-ci envoie Caspar étudier le droit en France, où il entre en contact avec le mouvement protestant inspiré par Jean Calvin, les huguenots, et se fait baptiser secrètement dans la religion évangélique.
En juillet 1556, alors qu'il étudie à Bourges, Olevian voit un groupe d'étudiants ivres faire chavirer un bateau et noyer son ami ainsi qu'un jeune homme de 15 ans, Hermann Ludwig von der Pfalz, un fils de Frédéric III. Olevian se jette dans le fleuve et tente de sauver le garçon, malheureusement en vain. Ce faisant, il se met lui-même en danger et, dans sa peur de la mort, fait le vœu de se consacrer à l'étude de la théologie et à la prédication de l'Évangile s'il parvient à regagner la rive vivant.
Olevian survit et se rend à Genève, où il commence par écouter la théologie de Jean Calvin avant de rejoindre la Schola Carolina, l'école de philosophie et de théologie qui a précédé l'université de Zurich. En 1559, Olevian retourne à Trèves et est engagé par la ville comme professeur de latin. Mais il souhaite prêcher l'Évangile et pas seulement enseigner le latin. Lorsqu'il commence à prêcher les doctrines évangéliques du salut par la grâce et la foi, il est emprisonné, comme d'autres protestants à cette époque. Mais après dix semaines de détention, Olevian est libéré grâce à l'intervention du prince électeur Frédéric III et répond à l'appel pour devenir professeur de théologie à l'université de Heidelberg. Cependant, il cède bientôt sa chaire de dogmatique à Zacharius Ursinus, arrivé peu après lui, car il préfère prêcher. Après un bref passage comme pasteur à l'église Saint-Pierre, Olevian devient prédicateur à l'église du Saint-Esprit.
Né le 18 juillet 1534 à Wroclaw, dans l'actuelle Pologne, fils d'un diacre luthérien, Zacharias Beer, (11) latinisé en Ursinus, commence à étudier dès l'âge de quinze ans à Wittenberg avec le réformateur Philipp Melanchthon. En 1557, il accompagne Melanchthon au débat sur la religion à Worms. De là, Ursinus se rend ensuite dans des villes européennes comme Genève et Zurich, qui avaient déjà adhéré à la Réforme. C'est à cette occasion qu'il fait la connaissance de Jean Calvin et de sa doctrine. En 1558, il retourne à Breslau et est nommé professeur à l'école Elisabeth. Pour son enseignement, il utilise le catéchisme de Melanchthon et est rapidement soupçonné d'adhérer à la doctrine réformée. La querelle sur la doctrine de la Cène répugne également à cet élève de Melanchthon, soucieux d'adopter une attitude équilibrée et modérée. Il demande finalement à être renvoyé et se rend à Zurich, où le prince électeur Frédéric III lui propose de venir à Heidelberg pour enseigner au séminaire des prédicateurs.
En 1561, le jeune théologien silésien Zacharias Ursinus entre en fonction et reprend un an plus tard la chaire de dogmatique de Caspar Olevian. Très vite, il écrit à la fois un vaste catéchisme pour ses étudiants et un petit catéchisme pour l'enseignement général. Ces deux catéchismes peuvent certes être considérés comme les précurseurs du nouveau catéchisme commandé peu de temps après par le prince électeur Frédéric III, mais c'est le prince électeur lui-même qui en voit la nécessité et qui veille également à sa mise en œuvre.
Au XVIe siècle, des réformes ont lieu non seulement dans l'Église, mais aussi dans les écoles. Pendant longtemps, l'éducation était le privilège des riches et l'enseignement se faisait en latin. Mais la prise de conscience de l'importance de l'éducation pour tous s'impose désormais et il existe de plus en plus d'écoles allemandes dans lesquelles les garçons comme les filles reçoivent un enseignement dans trois matières principales : La lecture, l'écriture et le catéchisme. Jusqu'alors, on n'accordait pas assez d'attention à l'éducation des jeunes et l'enseignement chrétien faisait souvent défaut.
Afin de remédier à cette situation, qui ne se limitait pas à la jeunesse, le prince électeur Frédéric III chargea de la diffusion des idées de la Réforme "l'élaboration d'un cours de synthèse ou catéchisme de notre religion chrétienne selon la parole de Dieu en allemand et en latin". La Réforme s'était développée dans différentes directions, en particulier après la mort de Luther. Friedrich souhaite surmonter le fossé qui se creuse entre luthériens et réformés et introduire dans le Palatinat électoral, composé de régions très différentes, une doctrine de la foi à la fois fondée sur la Bible et compréhensible sur le plan pédagogique.
Le catéchisme ne doit pas seulement uniformiser la réforme religieuse, mais aussi élever le niveau de l'université de Heidelberg et améliorer l'enseignement pour le peuple et permettre à tous d'accéder au savoir et à la formation. Ce nouveau catéchisme doit être utilisé dans "les églises et les écoles" par "les pasteurs et les maîtres d'école". De cette manière, un enseignement uniforme sera garanti, sans que les enseignants et les prédicateurs "apportent chaque jour des modifications ou introduisent des doctrines erronées". Le prince électeur est convaincu qu'il existe encore trop de restes de superstition, de divination et de coutumes non bibliques, comme par exemple dans certaines formes de communion. Désormais, ce n'est pas la croyance aux miracles, mais uniquement l'interprétation des Écritures qui doit servir de base à la connaissance religieuse et scientifique.
Zacharias Ursinus, professeur de dogmatique âgé de 29 ans, est considéré comme le principal auteur du catéchisme de Heidelberg. Mais Caspar Olevian et le prince électeur lui-même contribuent également à la rédaction. A la demande du prince électeur, des passages bibliques sont ajoutés afin d'inciter à une lecture autonome de la Bible. (12)
Pour le prince électeur, le catéchisme est si important qu'il vérifie lui-même tout personnellement et ajoute une préface. Il y exprime son espoir "que si notre jeunesse est sérieusement instruite et éduquée dans la parole de Dieu, il plaira au Dieu tout-puissant d'accorder également une réforme de la morale publique et privée ainsi que le bien-être temporel et éternel".
Lorsque le 13 janvier 1563, le prince électeur Frédéric III autorise l'impression du catéchisme, il ne sait certainement pas qu'il va écrire l'histoire avec ce petit livre appelé plus tard "Catéchisme de Heidelberg". (13) Sous le titre "Catechismus oder christlicher Unterricht, wie der in Kirchen und Schulen der Churfürstlichen Pfalz getriebent", le catéchisme est publié en allemand et en latin. En effet, indépendamment du fait que les enfants du Palatinat soient instruits dans des écoles allemandes ou latines, ils doivent tous apprendre à partir du même catéchisme.
La première édition, qui paraît en mars 1563, fait déjà grand bruit. Dès la première année, d'autres éditions et deux traductions sont publiées. La troisième édition, parue en avril et divisée en dix leçons, se répand finalement comme texte de référence et est intégrée dans le nouveau règlement de l'Église adopté en novembre 1563, ce qui rend le catéchisme obligatoire pour l'ensemble du Palatinat électoral. Mais il se répand rapidement au-delà du Palatinat électoral.
Désormais, ce n'est pas la croyance aux miracles, mais uniquement l'interprétation de l'Écriture qui est considérée comme une source fiable de connaissances religieuses et scientifiques. Le "catéchisme de Heidelberg", qui s'en tient étroitement aux Saintes Écritures, donne un aperçu de l'ensemble de la doctrine chrétienne, structuré en 129 questions et réponses. Il commence par la question "Quelle est ta seule consolation dans la vie et dans la mort ? (14) Cette première question résume déjà l'ensemble de la doctrine du catéchisme et sa réponse "Que je suis, corps et âme, l'un et l'autre dans la vie et dans la mort, non pas à moi, mais à mon fidèle Sauveur Jésus-Christ" révèle l'attention réconciliatrice de Dieu.
Après la première partie "De la misère de l'homme", la deuxième partie "De la rédemption de l'homme" traite du salut de l'homme par Jésus-Christ, uniquement par la foi et la grâce de Dieu. Le baptême et la Cène y apparaissent comme des signes visibles de cette grâce, qui donnent aux croyants certitude et assurance.
La troisième partie, "De la gratitude", est consacrée à la prière et à la question de savoir comment organiser une vie chrétienne conforme à la volonté de Dieu. Celle-ci ne doit ni reposer sur la contrainte ni résulter de l'aspiration à mériter le salut, mais être une réponse reconnaissante au bien reçu, en transmettant quelque chose à son prochain.
Le catéchisme de Heidelberg ne se veut pas seulement compréhensible pour tous sur le plan linguistique, son contenu cherche également à être compris. Il ne prescrit pas de dogmatique, mais veut convaincre par des arguments. Conformément au principe évangélique "sine vi, sed verbo", la foi doit être enseignée sans contrainte, uniquement par la parole et de bons arguments. Le catéchisme de Heidelberg veut transmettre des connaissances de base sur la foi et expliquer par exemple aussi le sens des Dix Commandements et du Notre Père.
Peu après la parution du Catéchisme de Heidelberg, de vives critiques se font entendre. Le luthérien Tilemann Heshusius publie un écrit intitulé "Véritable avertissement contre le catéchisme calviniste de Heidelberg". Au vu de sa fâcheuse expérience à Heidelberg, il s'agit sans doute d'une vengeance tardive. Plus grave, une série de seigneurs protestants lui reprochent de s'être écarté de la confession d'Augsbourg avec l'introduction du nouveau catéchisme et d'adhérer à une "secte", ce qui lui ôterait la protection de la paix religieuse de 1555. En conséquence, l'empereur Maximilien II (15) convoque en 1566 le prince électeur devant la Diète impériale à Augsbourg et le menace de la censure impériale s'il ne retire pas le catéchisme. Mais Frédéric III ne s'incline pas et défend fermement ses convictions religieuses. Il n'a jamais étudié les livres de Zwingli ou de Calvin, mais uniquement les Saintes Écritures.
"En ce qui concerne mon catéchisme, je l'avoue. Il est si fermement ancré dans ses fondements dans l'Écriture Sainte qu'il s'est avéré irréfutable. En fait, vous n'avez vous-même pas réussi à le réfuter jusqu'à présent, et j'espère qu'avec l'aide de Dieu, il restera inviolable pendant longtemps encore. S'il s'avère que quelqu'un peut mieux m'enseigner les écrits bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament en se basant sur la Parole de Dieu, je lui en serai reconnaissant, en plus de Dieu, et je rendrai ainsi à Dieu et à sa sainte Parole l'obéissance requise. S'il y a dans cette assemblée des messieurs ou des amis à moi qui souhaitent nier cela, je serais heureux de l'entendre de leur part ; nous pouvons sortir une Bible assez rapidement ici".
Par ces mots, Frédéric invite à réfuter le catéchisme de Heidelberg à partir de la Bible apportée par son fils Johann Casimir.
"Si toutefois ma plus humble confiance s'avérait vaine et si, malgré mon offre chrétienne et honnête, on agissait sérieusement contre moi ou si l'on projetait de le faire, je me consolerais avec la promesse certaine qui m'a été faite, ainsi qu'à tous les croyants, par mon Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, que tout ce que je perdrai à cause de son honneur et de son nom me sera rendu au centuple dans l'autre monde. Je veux ainsi me recommander à la grâce de Votre Majesté Impériale".
Avec ce discours impressionnant, le prince électeur réussit à faire tolérer sa confession réformée et à assurer ainsi la paix impériale pour le Palatinat électoral.
Le 26 octobre 1576, Frédéric III (16), surnommé plus tard "le Pieux", meurt et est enterré aux côtés de sa première épouse Marie dans l'église du Saint-Esprit. Son fils Louis VI devient prince électeur et réintroduit la confession luthérienne. Caspar Olevian et Zacharias Ursinus doivent tous deux quitter Heidelberg. Grâce à la médiation du comte palatin Johann Casimir, un autre fils de Frédéric III qui s'en tient à la confession calviniste de son père, Ursinus peut poursuivre son enseignement au Collegium Casimirianum nouvellement fondé à Neustadt an der Weinstraße. Le 6 mars 1583, Zacharias Ursinus meurt à Neustadt à l'âge de 48 ans et est enterré dans l'église collégiale.
Olevian poursuit son travail à Herborn, où il meurt le 15 mars 1587 des suites d'un accident. Il trouve sa dernière demeure dans l'église protestante de Herborn.
Après la mort prématurée du prince électeur Louis VI en 1583, son frère, le comte palatin Jean Casimir (17), assume jusqu'en 1592 la régence et la tutelle de Frédéric, âgé de neuf ans seulement, et réintroduit la foi réformée dans le Palatinat électoral. Sous le prince électeur Frédéric IV (1574 à 1610), marié à la princesse néerlandaise Luise-Juliana d'Orange-Nassau, le Palatinat devient la première puissance protestante du Saint Empire romain germanique.
Reconnu en 1619 au synode de Dordrecht aux Pays-Bas (18) comme le livre de confession de foi de l'Église réformée, le catéchisme de Heidelberg se répand en peu de temps en Europe et atteint même l'Amérique du Nord et l'Afrique du Sud grâce à des émigrants.
La règle de la paix de religion d'Augsbourg, selon laquelle le souverain décide de la confession de ses sujets, signifie pour les Palatins qu'ils doivent passer quatre fois de la doctrine luthérienne à la doctrine réformée en l'espace de seulement trois décennies.
Après que le prince électeur Ottheinrich a réuni les fonds de la bibliothèque de l'université, de l'abbaye et du château du prince électeur pour former la Bibliotheca Palatina, il les fait installer dans les galeries de l'église du Saint-Esprit. Les professeurs et les étudiants ont ainsi accès à l'une des bibliothèques les plus importantes de son époque, dans laquelle se trouvent, entre autres écrits célèbres, l'Evangéliaire de Lorsch de l'école de cour de Charlemagne, le Codex Manesse ainsi que le Falkenbuch de l'empereur Frédéric II. (19)
La Bibliotheca Palatina attire de nombreux savants et artistes à Heidelberg et contribue à faire de la ville un centre scientifique et culturel de la confession réformée en Europe. Un registre de la population datant de 1588 montre qu'à cette époque, Heidelberg compte environ 5.500 habitants, dont environ 580 étudiants.
En raison de sa vaste littérature, essentiellement protestante, la Bibliotheca Palatina est cependant considérée par les catholiques comme un "foyer d'hérésie". Après la conquête du Palatinat électoral par les troupes de la Ligue catholique dirigée par Tilly en août 1622, le pape Grégoire XV fait transporter la précieuse collection, ainsi que le règlement ecclésiastique publié en 1563 et le catéchisme de Heidelberg, sur environ 200 mules à travers les Alpes jusqu'à Rome.
La "recherche de la pure doctrine" doit encore parcourir un long chemin avant que l'on comprenne enfin qu'il n'y a pas un seul chemin qui mène à la connaissance, mais plusieurs. Cette compréhension nous exhorte aujourd'hui à la tolérance et à accepter d'autres points de vue. C'est dans cette compréhension que réside l'importance et l'héritage historique du catéchisme de Heidelberg.
Ce n'est qu'en 1973 que la Concorde de Leuenberg met fin à la division entre les Églises luthériennes et réformées et répond à la demande du catéchisme de Heidelberg. Conçu à l'origine pour le Palatinat électoral, le catéchisme de Heidelberg, ce petit livre discret, est devenu dans le monde entier la plus importante confession de foi de l'Eglise réformée. (20)
