Le prince électeur Karl Ludwig von der Pfalz
Ancienne notion de tolérance Privilèges de la ville 1652
Lorsque Karl Ludwig (1) naît le 22 décembre 1617 à Heidelberg, il semble promis à un brillant avenir. Il est le deuxième fils du prince électeur palatin Frédéric V (2) et de son épouse, la princesse anglaise Elisabeth Stuart (3). A cette époque, les mariages de la noblesse ne sont pas une affaire privée, mais revêtent une grande importance politique. Ainsi, le mariage conclu à Londres en février 1613 entre Frédéric, âgé de 16 ans seulement, et la fille du roi d'Angleterre Jacques Ier, qui a le même âge, est arrangé afin de contrebalancer la suprématie des Habsbourg catholiques par l'union de deux importantes familles protestantes. Mais c'est aussi un mariage d'amour. En témoignent la construction anglaise du château de Heidelberg avec une magnifique salle de réception surplombant la ville, la porte d'Elisabeth, le célèbre jardin du château "Hortus Palatinus" (4) que Frédéric fait aménager pour sa femme, sans oublier les treize enfants du couple. Leur premier enfant, Frédéric Henri, naît le jour de l'an 1614. (5)
C'est à cette époque que la noblesse, majoritairement protestante, commence à se révolter en Bohême contre le roi catholique Ferdinand de la maison des Habsbourg, qu'elle accuse de ne pas respecter la liberté de culte qui leur est accordée et d'être tyrannique. Les affrontements conduisent en mai 1618 à la "défenestration de Prague" (6), au cours de laquelle les insurgés jettent trois gouverneurs catholiques dans les douves du château. Finalement, en août 1619, les états tchèques déclarent le roi Ferdinand déchu et élisent le jeune prince électeur Frédéric V, âgé de 23 ans, comme leur nouveau roi.
Dans un premier temps, Frédéric hésite. Ses conseillers et son beau-père Jacques Ier d'Angleterre émettent des réserves. Mais son ambitieux chancelier Christian von Anhalt, l'archevêque de Canterbury, animé d'un zèle missionnaire, ainsi que sa femme Elisabeth, encouragent Frédéric à accepter la couronne royale de Bohême qui lui est proposée. Finalement, Frédéric décide de "ne pas s'opposer à la volonté du Tout-Puissant" et d'accepter l'élection. Élevé dans l'esprit du catéchisme de Heidelberg en tant que calviniste, il se sent obligé de le faire.
Le 31 octobre 1619, Frédéric fait son entrée à Prague avec sa famille, sa cour et près de 100 voitures, où il est accueilli avec enthousiasme et couronné quatre jours plus tard dans la cathédrale Saint-Guy (7). Mais Frédéric, qui ne parle pas un mot de tchèque et ne connaît pas la culture, se rend rapidement impopulaire en augmentant les impôts, en introduisant un service militaire obligatoire, en faisant enlever les trésors d'art religieux de la cathédrale Saint-Guy et en faisant même détruire le célèbre retable de la Vierge de Lucas Cranach.
Pendant ce temps, Ferdinand (8) cherche du soutien et s'allie avec les Espagnols et le duc bavarois Maximilien Ier, leader de la Ligue catholique. Il ne s'agit pas seulement de récupérer la couronne de Bohème, mais surtout de défendre la suprématie des catholiques. En effet, Frédéric - en tant que prince électeur et roi de Bohême - dispose de deux voix lors de l'élection de l'empereur, ce qui donne la majorité aux protestants.
Lors de la bataille de la Montagne Blanche (9) près de Prague, l'armée tchèque est écrasée par la supériorité impériale le 8 novembre 1620. Le lendemain matin, Frédéric, qui sera plus tard sous le coup d'un interdit impérial, s'enfuit avec sa famille aux Pays-Bas et entre dans l'histoire comme le "Roi d'hiver".
Les chefs nobles de la révolte sont exécutés, le droit des états à élire le roi est supprimé et le catholicisme est rétabli. Leur foi étant désormais interdite, 30.000 familles protestantes doivent quitter la Bohême. Pendant la guerre de 30 ans qui s'ensuit, plus d'un demi-million de personnes perdent leur foyer en Europe.
En 1622, le Palatinat est conquis et pillé par les troupes de la Ligue catholique dirigées par le tristement célèbre général Tilly. La précieuse Bibliotheca Palatina (10), l'une des plus importantes bibliothèques de la Renaissance, est dérobée à l'église du Saint-Esprit et offerte au pape. Le duc de Bavière Maximilien, appartenant à la lignée catholique du Palatinat-Neubourg, reçoit le titre d'électeur du Palatinat en remerciement de son aide.
Charles Louis passe son enfance en exil en Hollande avec son frère aîné Henri, ses deux frères cadets Ruprecht et Moritz ainsi que sa sœur Elisabeth, où naissent huit autres frères et sœurs. Tous reçoivent une excellente éducation et deviennent les princes les plus cultivés de leur époque.
Elisabeth (11) devient abbesse d'un monastère protestant féminin et correspond avec René Descartes, qui lui dédie même son œuvre principale de philosophie naturelle.
Ruprecht (12), futur duc de Cumberland, pose en tant qu'amiral la première pierre de la future puissance maritime anglaise et devient gouverneur du "pays de Ruprecht" au Canada, qui porte son nom.
Louise Hollandine (13), née en Hollande, est une excellente peintre qui se convertit au catholicisme et devient abbesse d'un monastère cistercien.
Sophie (14), la fille cadette, épouse le prince électeur de Hanovre. Leur fils, George Ier, devient le premier roi d'Angleterre de la maison de Hanovre, qui règne encore aujourd'hui, mais qui prendra plus tard le nom de Windsor.
Charles-Louis reçoit une éducation multilingue. Outre l'anglais, le français et le néerlandais, il parle également l'italien et étudie le latin et le grec à Leyde. Il reçoit également des cours d'histoire, de philosophie, de droit et de théorie de l'État. Il reçoit une formation militaire auprès de Frédéric Henri d'Orange. Après la noyade de son frère aîné, Frédéric Henri, dans un naufrage en janvier 1629, alors qu'il n'avait que 15 ans, Charles Louis (15) devient prince héritier et prince électeur.
Frédéric ne néglige rien pour obtenir la restitution du Palatinat et son rétablissement en tant que prince électeur, mais l'empereur Ferdinand reste irréconciliable et une reconquête militaire n'a aucune chance de succès. Même son ami, le roi de Suède Gustave Adolphe, ne peut pas l'aider. En novembre 1632, Frédéric (16) meurt de la peste à l'âge de 36 ans seulement. Sa veuve Elisabeth (16) se charge alors de récupérer le Palatinat électoral pour son fils Karl Ludwig avec l'aide de son frère, le roi d'Angleterre Charles Ier.
Mais lorsque la paix de Prague de 1635 ignore les revendications de Charles Louis sur le Palatinat électoral, lui et son frère Ruprecht se rendent à la cour de leur oncle Charles Ier en Angleterre. (17)
Grâce à l'argent anglais, Charles Louis peut acheter en 1638 la seigneurie de Meppen dans l'Emsland pour en faire une base militaire, mais il la perd rapidement au profit des impériaux. L'année suivante, la tentative de reprendre en Alsace l'armée de feu Bernard de Saxe-Weimar est tout aussi vouée à l'échec. En effet, lors de son voyage, Charles Louis est interné sur ordre du cardinal Richelieu jusqu'à ce que celui-ci ait assuré les troupes de Weimar pour le roi de France. Karl Ludwig retourne en Angleterre, où il assiste à la révolution et à la guerre civile. Ses frères Ruprecht et Moritz combattent aux côtés de leur oncle Charles Ier.
Ce n'est qu'avec le traité de Westphalie de 1648 que Karl Ludwig récupère une partie du Palatinat électoral. Le Haut-Palatinat ainsi que le comté de Cham restent aux mains des Bavarois. Ces territoires ne reviendront au Palatinat qu'en 1777, après l'extinction de la lignée bavaroise.
Après l'exécution de Charles Ier, Charles-Louis quitte l'Angleterre et revient à Heidelberg en octobre 1649, exactement 30 ans après le départ de ses parents pour Prague. (18) C'est un spectacle de désolation totale qui s'offre à lui. Le château est détruit, les villes et les villages sont incendiés et désertés, la plupart des champs autrefois cultivés sont en friche. Il ne reste que quelques paysans qui cultivent les champs et les vignes. Pendant la guerre de Trente Ans, le Palatinat électoral a perdu près des trois quarts de sa population. Le prince électeur ne peut donc plus guère obtenir de revenus. Les droits de douane sur le Rhin disparaissent également en grande partie comme source d'argent, car il n'y a presque plus de transport de marchandises. Le Palatinat est à l'agonie, il est devenu insignifiant sur le plan politique et militaire et est en outre fortement endetté.
Mais Karl Ludwig est déterminé à reconstruire rapidement le Palatinat détruit et dépeuplé. Il commence par obtenir un crédit à des taux usuraires auprès de villes protestantes en Suisse, pour lequel il met en gage les bijoux de l'électeur. Parallèlement, il veille à une utilisation parcimonieuse des fonds publics. Sa cour fait également l'objet d'économies de fer. Il est surtout important pour lui d'attirer à nouveau des gens dans le pays. En effet, la capacité d'imposition et donc les recettes dépendent avant tout du nombre et de la prospérité des sujets. Et c'est le montant des revenus qui détermine si un prince peut s'offrir une armée puissante pour assurer son pouvoir politique. Car au XVIIe siècle, plus encore qu'aujourd'hui, le pouvoir politique dépend de la puissance militaire.
Aux Pays-Bas, Charles Louis a pu constater à quel point la tolérance et la liberté, la fiscalité indirecte, la limitation de la réglementation du commerce et de l'industrie par les autorités et, surtout, la cohabitation pacifique de différentes religions contribuent à la prospérité économique et à la richesse des citoyens.
Afin d'attirer "...des gens honnêtes de toutes les nations", Karl Ludwig édicte en 1652 des "privilèges de la ville de Mannheim située dans la Churpfaltz".
Ses dix-neuf articles, rédigés en allemand, en néerlandais et en français, garantissent à tous les citoyens des droits et des libertés étendus, voire des allègements fiscaux et des subventions.
Les nouveaux citoyens, quelle que soit leur nationalité, ainsi que les habitants qui reviennent, sont exemptés d'impôts pour une durée de vingt ans. S'ils le souhaitent, ils obtiennent un terrain à bâtir gratuit pour lequel ils ne doivent payer qu'une redevance annuelle, une sorte de bail emphytéotique. Il n'y a pas de servage à Mannheim. En revanche, il y a la liberté de religion. Même si la confession réformée reste privilégiée, chacun peut s'installer à Mannheim, quelle que soit sa religion ou sa confession. Les mennonites et les juifs, qui ne sont pas mentionnés dans les privilèges de la ville, sont également les bienvenus. En 1661, la communauté juive est fondée.
Il n'existe pas de quartiers réservés aux personnes d'une religion ou d'une origine particulière, pas plus que de quartiers liés à une profession. Les privilèges accordent la liberté de commerce et d'industrie. Ainsi, le 11e article stipule que le commerce du drap doit être pratiqué librement et le 12e article précise "qu'aucun métier ou artisan ne doit être soumis à des corporations à Mannheim". L'article 13 stipule que "les fossés et les remparts de la ville de Mannheim doivent être nettoyés par votre altesse sérénissime et réparés et entretenus à ses frais, ainsi que tous les ponts et les portes".
Avant d'ordonner une nouvelle mesure, il faut vérifier si elle favorise l'immigration ou si elle risque au contraire d'entraîner un départ. De même, les augmentations d'impôts ou l'introduction de nouvelles taxes doivent être justifiées et expliquées publiquement.
Afin d'obtenir une plus grande justice fiscale et un allègement des impôts, les privilèges sont complétés en 1661 par l'introduction de comités indépendants. Des députés élus y examinent les déclarations d'impôts, appelées à l'époque "bulletins d'alimentation", et procèdent au "trésorage", c'est-à-dire à l'évaluation de l'impôt. Dans ce cadre, chaque contribuable a le droit d'être entendu avant d'être taxé.
Convaincu de l'importance de l'éducation, Karl Ludwig encourage également la science et ordonne à l'université de Heidelberg de reprendre ses cours, interrompus au cours de la guerre de Trente Ans, et nomme les meilleurs professeurs. Heidelberg devient un lieu d'enseignement important, notamment pour les fonctionnaires et le clergé. Christian Mayer et Johann Jakob Hemmer en profiteront plus tard. Karl Ludwig offre également des bourses à deux ou trois fils de bourgeois de la ville afin qu'ils puissent se consacrer à des études supérieures.
Les immigrants, principalement français, mais aussi anglais, flamands, suisses et hollandais, ainsi que les mennonites et de nombreux juifs, reconstruisent avec les Palatins de retour la ville de Mannheim, détruite en 1622, à peine 15 ans après sa fondation, à partir des décombres et des cendres. En l'espace d'une décennie, la population, composée de différentes nationalités et religions mais vivant ensemble en paix, dépasse les 3.000 habitants.
Les champs et vignobles en friche sont remis en culture, le tabac et les pommes de terre sont introduits et l'agriculture est ainsi relancée.
Enfin, Karl Ludwig accorde une grande importance à l'essor du commerce, qu'il considère comme le moteur de la prospérité de son pays. Pour faciliter l'écoulement des produits palatins, Charles-Louis tente de réduire les difficultés douanières. À l'époque, sur le Rhin, les bateaux doivent passer les douanes et les péages de plus de 28 petits États entre les embouchures du Neckar et de la Ruhr. Les nombreux droits de douane rendent cependant les transports fluviaux peu rentables. Karl Ludwig tente en vain de convaincre les princes que la baisse des recettes douanières sera plus que compensée par l'augmentation attendue des transports. Ce n'est que 200 ans plus tard, avec la convention sur la navigation rhénane de 1868, que l'objectif du prévoyant Karl Ludwig est atteint.
Le prince électeur fait reconstruire le Friedrichsburg ainsi que le château de Schwetzingen, également détruit pendant la guerre de Trente Ans. Les habitants évacuent les décombres et peuvent les utiliser pour eux-mêmes.
En 1650, Karl Ludwig épouse à l'âge de 33 ans Charlotte, (21) la fille du landgrave Wilhelm V. de Hesse-Cassel. De ce mariage naissent les enfants Karl et Elisabeth Charlotte, dite Liselotte. Friedrich, né en 1653, meurt peu après sa naissance. Par la suite, les relations conjugales du couple princier se détériorent de plus en plus et leurs opinions et caractères différents s'affrontent de plus en plus. Ainsi, Charlotte, pour qui une représentation conforme à son rang est importante, ne peut avoir aucune compréhension pour le frugal Karl Ludwig et le renoncement qu'il pratique au luxe de la cour et à l'apparence brillante. Le fait que le prince électeur se tourne vers Marie Louise von Degenfeld (22), la charmante dame de compagnie de son épouse souvent capricieuse, joue sans doute un rôle non négligeable dans les disputes qui se déroulent même devant les invités.
Le mariage du couple électeur est alors tellement brisé que Charles Louis souhaite le divorce, mais Charlotte ne l'accepte pas. En 1657, Karl Ludwig, qui en tant que prince électeur dispose de la juridiction, déclare finalement le mariage dissous et épouse quelques mois plus tard sa Louise dans l'église de garnison de Frankenthal. Mais parce qu'elle n'est pas conforme à son rang et surtout parce que l'Electrice n'a pas donné son accord pour le divorce, le mariage n'est conclu que de manière morganatique comme second mariage à la main gauche.
Louise ne devient donc pas électrice et les 13 enfants de cette heureuse union restent illégitimes. Mais Charles-Louis élève Louise et les huit enfants qui atteignent l'âge adulte au rang de ragraves.
La mort prématurée de cinq de ses enfants ébranle profondément Charles Louis. Lors des funérailles de sa fille Frederike, âgée de neuf ans, il écrit :
"Pourquoi mes enfants les plus chers et les plus innocents doivent-ils mourir non seulement si tôt, mais aussi dans de telles souffrances, pour la deuxième fois ? Ne suis-je pas suffisamment puni en tant d'autres choses, ne me surmène-je pas avec tant de plaisir et ne manque-je pas à mon devoir ?".
Le 18 mars 1677, Louise meurt en accouchant de son 14ème enfant. Charles-Louis, profondément attristé, lui dédie une pièce commémorative sur laquelle on peut lire "Dédiée à l'éternité". Onze jours plus tard, la première pierre de l'église de la Concorde, nommée d'après le mot latin concordia = concorde, est posée dans la forteresse de Friedrichsburg, où Louise est enterrée dans un caveau. C'est Charles-Louis lui-même qui rédige l'inscription sur son monument funéraire.
Le mariage de son seul fils légitime, le prince électeur Charles, marié à la princesse Wilhelmine Ernestine de Danemark, étant depuis sept ans sans descendance, Charles Louis souhaite se remarier après la mort de Louise pour assurer la succession de la lignée Pfalz-Simmern. Mais la princesse électorale Charlotte refuse toujours de divorcer. Et son seul frère encore en vie, Ruprecht, ne veut pas se marier.
Consacrée en 1680 en signe de tolérance religieuse, la Conkordienirche doit être ouverte à toutes les confessions chrétiennes pour les services religieux. Lors de son inauguration, un pasteur réformé allemand, ainsi qu'un pasteur luthérien et un pasteur catholique prêchent. Le souhait de Karl Ludwig est que ces confessions chrétiennes s'entendent sur le fondement commun de la foi chrétienne, sans pour autant renoncer à leurs normes de foi fondamentales (irénisme).
Charles Louis ne peut plus réaliser son objectif d'union confessionnelle des réformés et des luthériens. Il meurt sous un arbre le 28 août 1680 sur le chemin de Mannheim à Heidelberg, près du village d'Edingen.
Le fils aîné de Karl Ludwig devient prince électeur du Palatinat sous le nom de Karl II et dilapide en peu de temps la fortune accumulée pendant de nombreuses années par son père économe. Lorsque Charles II meurt cinq ans plus tard sans enfant, la maison protestante Pfalz-Simmern s'éteint et le Palatinat revient à la lignée catholique Pfalz-Neuburg. Peu de temps après, la guerre de succession du Palatinat commence.
Charles-Louis avait toujours suivi avec inquiétude la politique étrangère expansive de Louis XIV et la considérait comme menaçante. Il était conscient qu'il ne pourrait pas durablement assumer les coûts nécessaires à la défense du pays contre son puissant voisin. Il espérait cependant que le mariage de sa fille Elisabeth Charlotte avec le duc d'Orléans, seul frère du roi de France, pourrait maintenir la paix et protéger son palais. Il satisfait même à l'exigence que la jeune comtesse palatine se convertisse au catholicisme. Après son mariage par une froide journée de novembre 1671, Liselotte, pleine de nostalgie, vit comme duchesse d'Orléans à la cour de Louis XIV à Versailles. Elle ne reverra jamais son Palatinat bien-aimé.
Pourtant, le Palatinat n'est pas épargné par de nouvelles misères. Après la mort de son frère Charles, la reine
Louis XIV revendique contre sa volonté, et pourtant en son nom, des droits de succession sur les biens de Charles II et en particulier sur une grande partie du Palatinat électoral, ce que l'empereur Léopold Ier et la Diète impériale rejettent. En conséquence, les troupes françaises envahissent le pays à la fin de l'année 1688 afin de faire valoir leurs revendications par la force. C'est le début de la "guerre de succession du Palatinat", qui durera jusqu'en 1697.
Dès mars 1689, les habitants de Mannheim sont expulsés, la forteresse dynamitée, les fontaines comblées, la ville pillée et rasée. Spire et Worms connaissent le même sort. Le général de Mélac fait également brûler Heidelberg et son château. Les ruines du château d'Heidelberg le rappellent encore aujourd'hui.
Avec la forteresse, l'église de la Concorde est également dynamitée neuf ans seulement après son inauguration. C'est à cet endroit que se trouve désormais le château de Mannheim. Ce n'est qu'en 1706 que commence la reconstruction de l'église réformée de la Concorde dans le carré R 2, où elle se trouve encore aujourd'hui.
Le prince électeur Karl Ludwig von der Pfalz était un souverain éclairé. A une époque où l'absolutisme, l'autoritarisme et le fanatisme religieux règnent en Europe, il s'engage pour la tolérance religieuse. Les privilèges municipaux qu'il accorde à la ville de Mannheim fondent la première constitution moderne de la ville. Elle accorde aux sujets l'autonomie communale et permet, grâce à ses dispositions libérales et favorables à l'économie, une politique administrative et économique progressiste. Karl Ludwig fait ainsi preuve d'une remarquable compréhension des besoins de son pays.
Un monument dans la cour d'honneur du château de Mannheim rend hommage à ce grand prince électeur.
