Bulldog 1921
Dr. Fritz Huber (1881 - 1942) Sté Heinrich Lanz
Au milieu du 19e siècle, Mannheim est le centre économique le plus important du Grand-Duché de Bade. Le Neckar, navigable jusqu'à Heilbronn, et surtout le nouveau port sur le Rhin , ouvert en 1840 , font de Mannheim le principal centre de transbordement du sud de l'Allemagne.
Le commerçant Johann Peter Lanz de Friedrichshafen, au bord du lac de Constance, reconnaît cette situation favorable en matière de transport. En 1842, il fonde à Mannheim une filiale pour son entreprise qui s'est transformée du commerce de céréales de son père en commerce de machines agricoles. À cette époque, la plupart des agriculteurs cultivent encore leurs terres à l'aide de leurs chevaux de labour. Rares sont ceux qui peuvent s'offrir des machines agricoles. Souvent, un agriculteur ne produit que ce qui lui permet de nourrir sa propre famille.
Le fils de Lanz, Heinrich, prend la direction de la filiale à l'âge de 21 ans. Un an plus tard, il installe déjà, avec deux serruriers formés en Angleterre, un atelier de réparation pour les machines agricoles qu'il commercialise dans un abri de jardin de la Schwetzinger Strasse.
Celle-ci connaît un tel succès qu'il faut bientôt l'agrandir et l'équiper de la vapeur. En outre, Heinrich Lanz introduit un marketing moderne : des prix avantageux grâce à des achats en gros ainsi que le stockage d'une large gamme de différentes machines et pièces de rechange, qu'il fabrique bientôt lui-même. Pour ce faire, l'entreprise s'étend de la Schwetzinger Strasse jusqu'à la gare centrale. Les machines qu'il propose sont exposées et font l'objet de démonstrations, et les agriculteurs sont conseillés. Heinrich Lanz n'oublie pas non plus de faire habilement la promotion de ces machines qui permettent d'économiser du travail.
En mars 1865, il épouse Julia Faul, la fille d'un négociant en vin de Mannheim. Il trouve en cette jeune femme intelligente et cultivée une partenaire idéale. Pour sa jeune famille , Heinrich Lanz fait construire une maison prestigieuse à A 2, 6, qui deviendra plus tard la clinique Hedwig. En 1867, Lanz commence à fabriquer ses propres machines agricoles. C'est surtout la machine à couper le fourrage qui connaît un grand succès. Et des machines à battre sont également produites à Mannheim. En revanche, les grandes machines, comme la première charrue à vapeur pour la sucrerie de Waghäusel, , doivent continuer à être importées d'Angleterre.
À partir du 1er janvier 1870, Heinrich Lanz dirige l'entreprise sous son propre nom et élargit la gamme de produits. Pour ce faire, une fonderie est créée en 1873 et fonctionnera jusqu'en 1998. À partir de 1879, l'entreprise Heinrich Lanz produit également des batteuses à vapeur et des locomobiles. Il s'agit de machines à vapeur transportables pour l'entraînement d'appareils. Une expansion supplémentaire n'est cependant plus possible dans la banlieue de Schwetzingen. C'est pourquoi Heinrich Lanz achète en 1888 des terrains au Lindenhof, entre les rues Windeck et Meeräcker, les dote d'une voie ferrée et transfère peu à peu la production dans les nouvelles installations de l'usine. La seule construction de cette époque qui est restée inchangée est le château d'eau construit en 1899.
Lors de l'exposition universelle de 1900 à Paris, l'entreprise Heinrich Lanz peut présenter les plus grandes locomobiles du monde. Heinrich Lanz a fait de son entreprise le plus important producteur de machines agricoles sur le continent européen. À Mannheim, ses ouvriers comptent non seulement parmi les mieux payés, mais ils bénéficient également d'une caisse de chômage, d'une caisse d'épargne d'entreprise et d'une assistance médicale et familiale, que Lanz élargit pour son 60e anniversaire en créant la fondation Heinrich und Julia Lanz. Il ne verra pas l'ouverture de l'hôpital Heinrich Lanz qu'il a fondé en novembre 1907 : il meurt le 1er février 1905 à l'âge de 67 ans et sera enterré plus tard dans le caveau familial au cimetière principal de Mannheim. Un monument inauguré en 1910 sur le site de l'usine rappelle encore aujourd'hui le souvenir de Heinrich Lanz.
Son fils unique, , né en mai 1873 après ses filles Helene (1866), Emily (1867) et Valentine (1870), reprend la direction de l'entreprise. Après des études de génie mécanique, il rejoint l'entreprise en 1897. Il souhaite encourager les innovations et organise des courses de bateaux à moteur, comme les "semaines du Rhin" et les "semaines du lac de Constance". Il s'engage également dans le domaine de l'aviation et fonde en avril 1909, avec l'ingénieur Johann Schütte, l'entreprise "Luftschiffbau Lanz & Schütte GmbH", qui construira jusqu'en 1918 des dirigeables à usage essentiellement militaire. À titre privé, Karl Lanz s'offre dans l'est de Mannheim, pour la somme incroyable de 5 millions de Reichsmark à l'époque (l'équivalent de 28 millions d'euros), un palais de style néo-baroque, la plus grande maison privée de Mannheim, dans laquelle s'installera au milieu des années cinquante le bureau du télégraphe.
Lorsqu'en septembre 1916, Karl Lanz engage l'ingénieur Fritz Huber comme constructeur pour l'entreprise Heinrich Lanz, , il ne se doute probablement pas du coup de chance qu'il vient de réussir. Fritz naît le 8 mars 1881 à Wasserburg am Inn, fils de Ludwig Huber, commerçant et maître tisserand, et de sa femme Babette. Il fréquente l'école secondaire de Wasserburg, puis l'école industrielle de Munich et étudie à partir de 1899 le génie mécanique à l'école supérieure technique de Munich. En 1903, il obtient son diplôme de fin d'études. Le jeune ingénieur travaille pour différentes entreprises de construction de moteurs, non seulement en Allemagne, mais aussi en Suisse, en Autriche et en France. Il s'occupe alors de la construction de moteurs de véhicules et de bateaux ainsi que de moteurs fixes et conçoit également des "moteurs à tête incandescente". Ce faisant, il se rend compte, , que ceux-ci pourraient également convenir aux machines agricoles . Fin 1914, il se porte volontaire pour le service militaire, devient officier sanitaire et quitte l'armée en 1916 après une grave maladie.
Lorsqu'il est embauché par la société Lanz après sa sortie de l'hôpital militaire le 20 septembre 1916, il commence par construire des tracteurs à essence pour l'armée allemande. À partir de 1918, il commence à travailler sur à la construction d'un nouveau type de moteur à tête incandescente, destiné à être utilisé comme moteur stationnaire pour faire fonctionner de petites machines à battre et également d'autres machines agricoles. Le moteur à quatre temps à tête incandescente, déjà inventé en 1890 par l'Anglais Herbert Akroyd Stuart, était considéré comme une propulsion robuste pour les bateaux.
Dans les moteurs à allumage commandé, que Lanz intègre à ses tracteurs depuis 1911, la combustion du mélange air-carburant est déclenchée par des étincelles d'allumage ; dans les moteurs diesel, le carburant s'enflamme lui-même en raison des températures élevées générées par la forte compression.
Dans le moteur à tête incandescente, le carburant est projeté pendant la compression sur la paroi intérieure brûlante de la chambre de combustion, conçue comme une "tête incandescente", où il s'évapore et s'enflamme vers la fin de la compression.
Parallèlement au développement du moteur à tête incandescente, Fritz Huber travaille à sa thèse de doctorat sur les "secousses des moteurs de véhicules lourds", qu'il présente en 1919 à l'université technique de Munich. En 1920, il obtient le titre de docteur en ingénierie.
En raison des conséquences de la Première Guerre mondiale, Huber ne peut tester son moteur à tête incandescente qu'à partir de 1920, l'installer sur un tracteur et continuer à le développer. La situation économique après la Première Guerre mondiale en Allemagne est difficile, même pour l'entreprise Lanz. L'inflation est galopante. Les denrées alimentaires se font rares et les gens ont faim et froid. Nombreux sont ceux qui émigrent en Amérique à cette époque. Certes, Lanz propose déjà depuis 1912 son "moteur de construction agricole" . Mais avec un poids de 5 tonnes et des roues motrices de deux mètres de diamètre , il est trop grand, trop lourd et beaucoup trop cher pour les petites fermes. Mais le manque de main-d'œuvre, surtout après la guerre, exige une motorisation de l'agriculture.
Les tracteurs dont ont besoin les petites fermes doivent être petits et robustes, simples à utiliser et faciles à entretenir et à réparer. Huber est convaincu que seuls les tracteurs équipés d'un moteur monocylindre à tête incandescente conviennent à cet effet . Il forge la devise : "Le moteur du paysan ne peut pas être assez monocylindrique".
Les moteurs monocylindres ont une construction plus compacte et plus simple ainsi qu'un poids plus faible que les moteurs multicylindres. Et les moteurs à culasse incandescente ont l'avantage d'être peu gourmands et de pouvoir fonctionner non seulement avec du diesel ou de l'essence, mais aussi avec des substances bon marché comme la paraffine, le benzène, les huiles végétales, le pétrole, l'alcool et même le pétrole brut. Cette indifférence aux carburants, comme l'appelle Huber, représente un avantage incroyable, surtout dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, lorsqu'il n'y avait pratiquement pas de diesel ou d'essence.
Dans un premier temps, le bulldog local, comme le bulldog attelé tiré par des chevaux avec un timon, sert de substitut bon marché aux locomobiles pour faire fonctionner , par exemple des batteuses ou des scies. Mais dès janvier 1921, Huber peut présenter à la presse étonnée le premier tracteur à pétrole brut du monde dans la cour de l'usine Lanz. Mais avant de pouvoir démarrer le moteur froid à tête incandescente, le nez d'allumage de la tête incandescente doit être préchauffé à environ 700-800 ° C à l'aide d'une lampe à souder. Le carburant est ensuite injecté à la main et le volant, retiré à cet effet, permet de faire tourner le volant dans le sens inverse de la rotation.
Huber renonce à une marche arrière. Pour faire marche arrière, le sens de rotation du moteur est inversé. Lors de cette inversion, il faut réduire le régime jusqu'à l'arrêt du moteur, puis, avec beaucoup de pratique et d'habileté, accélérer au moment décisif . L'allumage précoce qui se déclenche alors fait reculer le moteur dans le temps de compression et il continue à tourner en sens inverse. De simples blocs de bois, pressés sur les roues arrière par des broches, servent de frein.
Lors de l'exposition de la société agricole de Leipzig en juin 1921, la société Lanz présente fièrement le tracteur à pétrole brut, le Bulldog HL de 12 CV, comme une nouveauté mondiale. En raison de son apparence trapue, de la forme de sa culasse avec des trous d'aération ressemblant à des yeux et, surtout, de sa robustesse, il est affectueusement surnommé "Bulldog".
En 1923, le Ackerbulldog HP "Peter", doté de 15 chevaux et de quatre roues motrices, est lancé sur le marché. Avec ses grandes roues avant en fer, ses petites roues arrière et sa faible largeur, il peut même être utilisé dans les vignes. En 1923, le "Felddank" est construit spécialement pour les champs. La même année, le petit frère du bulldog de 12 CV, le "Mops", est proposé comme alternative bon marché avec seulement 8 CV, mais il ne sera construit qu'à 250 exemplaires jusqu'en 1925. En raison de l'effondrement de l'économie après la guerre, de nombreux agriculteurs ne peuvent même pas s'offrir ce petit bulldog.
De nombreux clients se voient accorder un délai de paiement jusqu'après la récolte. Mais les créances élevées qui en résultent ainsi que l'inflation conduisent finalement à un manque de liquidités chez Lanz. À condition que l'entreprise soit transformée en société anonyme, la banque allemande lui accorde un crédit.
Pour démontrer les performances de son indestructible bulldog, la société Lanz lance organise le 10 novembre 1924 un voyage d'essai de longue durée à Berlin. Les bulldogs partis du monument Heinrich Lanz atteignent la colonne de la victoire le 27 novembre, après un total de près de 400 heures sans panne ni accident.
Sous la direction de Huber, de nombreux autres moteurs de bulldogs universels sont construits pour différents domaines d'application. Tous ont en commun non seulement leur économie, mais aussi leur polyvalence en tant que tracteur agricole, machine de traction et - équipé d'une poulie débrayable - également en tant qu'entraînement stationnaire pour de nombreux appareils supplémentaires tels que moulin, presse à balles, batteuse, ensileuse, pompe à eau, scie circulaire, etc. Des cartes postales avec des rimes amusantes font la promotion du Bulldog. On y lit par exemple : "Le bulldog fait tout cela de bon cœur et il est bon marché. Il travaille sur parole à tout moment, L'huile commune est sa nourriture. Certes, il se fait graisser la patte, ce que l'homme ne doit pas faire, mais il n'est pas exigeant".
Avec le HR 2 Großbulldog, Huber développe en 1926 un bulldog d'une puissance continue de 28 CV pour les grandes exploitations. Le HR est à nouveau disponible en version agricole avec des roues en fer et en version routière avec des pneus jumelés , et il dispose même d'un dispositif permettant d'épandre du sable devant les roues arrière. C'est le premier bulldog à être fabriqué sur une chaîne de montage, sur le modèle de Ford. Cela permet de produire 18 Bulldogs par jour à moindre coût. Cette chaîne de montage de 175 mètres de long est d'ailleurs la première en Allemagne. En 1928, le HR 4 est le premier bulldog équipé d'un système de refroidissement par thermosyphon. Ce mode de refroidissement économe en eau utilise la convection naturelle : l'eau chaude monte et l'eau fraîche descend. Une pompe n'est pas nécessaire. Le HR 5 de 1929 est le premier à disposer d'une boîte de vitesses avec une marche arrière. Il en va de même pour le type HN 1, appelé "Kühlerbulldog", produit à partir de 1932.
À partir de 1929, les bulldogs sont équipés de roues pneumatiques de la société Continental et peuvent désormais être conduits aussi bien dans les champs que sur la route, sans qu'il soit nécessaire de remplacer les roues en fer par des pneus en caoutchouc pour le transport sur route, ce qui prend beaucoup de temps après l'utilisation dans les champs. De plus, les pneus pneumatiques permettent de tripler la vitesse des tracteurs qui ne roulaient jusqu'alors qu'à 6 km/h.
Lorsque la Süddeutsche Bank prend la majorité des actions en 1931, l'entreprise fait partie du groupe Röchling et la famille Lanz quitte l'entreprise. Helene, la fille aînée de Heinrich Lanz, avait épousé August Röchling en mars 1885.
Lorsque la Süddeutsche Bank prend la majorité des actions en 1931, l'entreprise fait partie du groupe Röchling et la famille Lanz quitte l'entreprise. Helene, la fille aînée de Heinrich Lanz, avait épousé August Röchling en mars 1885.
Mais Huber reste fidèle à l'entreprise et en devient le directeur en 1935. En 1939, il réussit à mettre au point le tracteur léger de 15 chevaux avec démarreur électrique, appelé "Bauern-Bulldog".
Lorsque le Dr Fritz Huber meurt le 14 avril 1942 à Mannheim d'une maladie de la vésicule biliaire, Lanz est le plus grand fabricant allemand de machines agricoles. L'année de sa mort, le 100 000e bulldog est livré à Mannheim. La production des bulldogs se poursuit même après la mort de Huber, même si, en raison de la pénurie de carburant due à la guerre , elle n'est alimentée que par un moteur à gazéification de bois. Huber n'a pas eu à subir les bombardements aériens qui ont transformé l'usine en un champ de ruines pendant la Seconde Guerre mondiale.
Certes, la reconstruction commence dès l'été 1945. Mais celle-ci s'avère très laborieuse en raison de l'ampleur des dégâts et de la rareté des matériaux de construction. Ce n'est qu'en 1950 qu'un nouveau bulldog de 16 CV est présenté pour remplacer le bulldog agricole de 15 CV. Mais Lanz ne peut plus renouer avec ses anciens succès. Les débouchés à l'Est sont perdus, les ventes nationales diminuent et un important arriéré d'impôts épuise complètement les liquidités.
Les actionnaires attendent néanmoins leurs dividendes, qui seront d'abord prélevés sur la substance et, deux ans plus tard, sur le produit de la vente des terrains sur lesquels le dirigeable "Schütte-Lanz" a été construit.
Afin de maintenir une activité continue, la production se poursuit malgré les difficultés. Mais ensuite, les tracteurs invendus pendant plus de deux mois s'accumulent dans les entrepôts et même dans la cour de l'usine. La valeur de l'action Lanz chute et finalement, en 1956, la Süddeutsche Bank, le plus grand actionnaire, vend son paquet d'actions, après de longues négociations, à la société "Deere & Company Moline" dans l'Illinois, qui avait déjà manifesté son intérêt pour Lanz quatre ans auparavant. Grâce à d'autres acquisitions, John Deere dispose bientôt de la majorité des actions.
En 1902, Heinrich Lanz avait visité l'usine de machines agricoles John Deere dans l'Illinois et avait fait la connaissance de Charles Deere, le fils du fondateur de l'entreprise, John Deere, décédé en 1886. Né en 1804 dans le Vermont, John Deere était un self-made-man américain typique. Élevé seul par sa mère après le décès prématuré de son père, il connaît un grand succès dès son plus jeune âge en raison de son habileté manuelle et de son inventivité. Après avoir mis au point une charrue en acier autonettoyante en 1837, il s'installe à son compte dans l'Illinois et fonde l'entreprise qui porte encore son nom aujourd'hui.
Le rachat par John Deere en 1956 marque la fin de l'ère glorieuse de l'entreprise traditionnelle Lanz. Dans un premier temps, les réticences à l'égard de la firme américaine sont grandes. Ainsi, le "Deutsche Bauernzeitung" écrit "nous ne pouvons en aucun cas voir une situation idéale dans le fait qu'une entreprise de l'importance et de la tradition de la maison Lanz, qui était autrefois considérée comme la plus grande usine de machines agricoles et de tracteurs d'Europe, recevra à l'avenir ses instructions des États-Unis". Effectivement, la reconversion exige beaucoup du personnel. Mais la nouvelle "John-Deere-Lanz AG", nom de l'entreprise depuis 1960, offre des perspectives d'avenir. Sans ce rachat, Lanz aurait dû déposer le bilan et il n'y aurait probablement plus d'usine de machines agricoles à Mannheim aujourd'hui.
Les Américains investissent des sommes importantes dans l'usine et la transforment en siège européen, d'où ils vendent non seulement les produits Lanz, mais aussi et surtout leurs propres machines agricoles.
Lorsque la production des Bulldogs est définitivement arrêtée en 1960, près de 220.000 Bulldogs au total ont quitté l'usine. Et la couleur bleue et rouge traditionnelle des produits Lanz disparaît également. La couleur de l'entreprise John Deere est le vert pour le véhicule et le jaune pour les jantes et l'inscription. En 1967, le nom de l'entreprise est changé en "John Deere Werke Mannheim, Zweigniederlassung der Deere & Company".
Aujourd'hui, tout le monde est heureux d'avoir à Mannheim le plus grand fabricant mondial de machines agricoles, John Deere. L'usine de tracteurs de Mannheim est la plus grande usine de John Deere en dehors des États-Unis. D'ici, les tracteurs sont exportés dans plus de 100 pays. Et bien sûr, le tracteur a été perfectionné grâce à de nombreuses innovations pour devenir un appareil high-tech qui permet une agriculture de précision grâce au guidage GPS. Cette année, John Deere présentera même un tracteur entièrement autonome. Celui-ci peut être programmé à l'aide d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur et peut également être surveillé à distance.
Mais le légendaire Bulldog, à la conception ingénieusement simple et indestructible, est devenu synonyme de tracteur. Sa polyvalence a ouvert la voie à la mécanisation de l'agriculture. Aujourd'hui encore, Heinrich Lanz regarde le site de l'usine depuis son monument et il aime probablement ce qu'il voit.