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1817 Machine à marcher

Karl Friedrich baron de Drais (1785-1851)

1817 Machine à marcher

Karl Friedrich Freiherr von Drais (29.04.1785 - 10.12.1851)

Le forestier badois de formation Karl Friedrich Freiherr von Drais était l'un des inventeurs les plus géniaux et les plus originaux de son époque. Il a notamment construit la première machine à écrire à touches. Mais son invention la plus importante est la "bicyclette primitive". Le 12 juin 1817, il fit l'aller-retour entre le château et la station de changement de chevaux de la Relaisstrasse en une heure seulement avec sa machine à marcher en bois. Il a ainsi fondé le transport individuel moderne.

Karl Drais naît le 29 avril 1785 à Karlsruhe sous le nom de Karl Friedrich Christian Ludwig Freiherr Drais von Sauerbronn. Son père est le juge en chef de la cour de Bade, Karl Wilhelm von Drais, et son parrain n'est autre que le margrave Carl Friedrich de Bade. Durant sa scolarité, le jeune Drais ne répond pas forcément aux attentes de sa famille. Le latin, en particulier, l'ennuie. Au lieu de cela, il préfère s'occuper de problèmes mathématiques et mécaniques.

Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, son père l'envoie chez son oncle à l'école forestière de Schwetzingen. Drais étudie ensuite l'architecture, l'agriculture et la physique à Heidelberg, mais retourne ensuite à l'école forestière pour une formation pratique et devient maître forestier. Très vite, il est libéré de cette activité et peut se consacrer à ses nombreux bricolages. Lorsque la Cour suprême est transférée à Mannheim en 1810, il s'y installe avec son père.

La liste de ses inventions est longue. Non seulement Drais établit une formule pour résoudre des équations mathématiques compliquées (1810), mais  construit en 1812 une machine qui permet de noter les notes pendant que l'on joue du piano sur un cylindre en rotation. En 1813, il met au point un mode de calcul dans le système numérique dual et, en 1814, une "voiture sans chevaux". Sa "machine à écrire rapide" de 1825 anticipe par son codage le futur alphabet morse. Même une "cuisinière à bois" d'un nouveau genre (1833) et une "machine à cuire" (1834) font partie des inventions de l'ingénieux baron.

Mais l'invention la plus importante est un véhicule en bois à deux roues, propulsé par la force musculaire de son conducteur : la Laufmaschine. Le 12 juin 1817, Drais fait l'aller-retour entre le château de Mannheim et la station de changement de chevaux de Schwetzingen, située dans l'actuelle Relaistraße, en à peine une heure. La poste aux chevaux met quatre heures pour effectuer le même trajet !

Malgré cette démonstration impressionnante, les habitants de Mannheim réagissent de manière moqueuse et hostile à la machine à marcher. Drais est raillé comme un être à part. Plus tard, la machine à marcher sera reproduite avec succès dans toute l'Europe. Mais Drais lui-même ne peut tirer aucun profit économique de son invention géniale.  

Il souffre de la condamnation à mort, sous la présidence de son père, de l'étudiant radical Carl Ludwig Sand pour l'assassinat politique de l'écrivain August von Kotzebue en 1820. En tant que démocrate convaincu, Drais affirme publiquement ses convictions en 1838 et devient membre de la Bürgerwehr lors de la révolution badoise de 1848/1849. Il renonce à son titre de noblesse et doit pour cela accepter d'être mis au ban de la société. À la fin de sa vie, il est même menacé de mise sous tutelle.  Complètement appauvri, Karl Drais, malade de corps et d'esprit, meurt le 10 décembre 1851 à Karlsruhe où il est enterré dans le silence et l'indifférence.

La valeur de son héritage, dont la machine à cuire, le modèle de four, et la machine à écrire rapide, est estimée à 30 florins. Sur cette somme, trois florins reviennent à la machine à écrire. Mais celle-ci est promise à un brillant avenir. Elle se transforme en bicyclette et entame une marche triomphale sans précédent autour du globe. Avec son éclair de génie, Karl Drais a offert à l'humanité l'une des inventions les plus utiles de l'histoire.

Deutschlandfunk Nova Hörsaal
Histoire du vélo : lever les jambes au lieu de freiner
Hans-Jürgen Bartsch, 7 mai 2017
Écouter l'audio (MP3, 53:16 minutes)

Tour de la plaque de bronze le long des lieux d'activité jusqu'au château de Schwetzingen

Le tour à vélo commence devant le château baroque de Mannheim et se poursuit par les lieux d'activité et les monuments jusqu'au château de Schwetzingen.

 

Points de repère

  • Le point de départ est la plaque de bronze en l'honneur de l'innovateur Karl Friedrich Freiherr von Drais, l'inventeur de la machine à marcher.
  • Maison d'habitation dans le carré M1, 8
  • Monument à la station de changement de chevaux de Schwetzingen dans l'actuelle Relaistraße
  • Château de Schwetzingen

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